일, 대북 강경기조 ‘선회’ 조짐?

마치무라 외상 “수해 인도적 지원 검토”

일본 정부가 다음달 5~6일 몽골에서 열리는 북핵 6자 회담 북-일 국교 정상화 실무그룹회의를 앞두고 북한의 수해에 대한 인도적 지원 방침을 표명하는 등 다소 유연한 자세를 보여 배경에 관심이 쏠리고 있다.

마치무라 노부다카 신임 외상은 28일 기자회견에서 “유엔 등 국제기관이 지원을 요청하고 있다. (북한) 재해의 심각함을 생각하면 모든 것을 납치 문제와 결부시킬 필요가 있는지 잘 생각하는 게 좋다”며 지원 필요성을 강조했다. 특히 그는 “지금 서둘러 (지원을) 검토하고 있다. 답은 곧 일찍 내놓는 게 좋다”며 곧 지원 방안을 내놓을 뜻을 밝혔다.

마치무라 외상의 이런 발언은 북-일 국교 정상화 실무그룹회의를 겨냥한 것으로, 북핵 문제 진전으로 심화되고 있는 일본의 외교적 고립을 완화하려는 포석으로 보인다. 마치무라 외상은 “북핵 문제는 조기에 해결될 수 있지만 납치 문제는 어렵다고 생각하는 것 자체가 이상하다. 일본이 (고립되고 있다고) 초조한 나머지 달려들면 북한의 의도에 말릴 뿐”이라며 기존의 대북 강경 기조에는 큰 변화가 없음을 분명히했다. 대북 경제제재는 유지하면서도 북한 수해 지원을 인도적 차원의 예외로 인정해 분리 대응하겠다는 의도다. 지원 또한 유엔의 지원 요청에 응하는 형식으로 이뤄질 것으로 보인다. 일본 정부의 대북 인도 지원은 2004년 쌀 12만5천t의 제공 이후 처음이다.

일본 정부는 또 이번 실무그룹회의에서 납치 문제의 실질적 진전을 위해 북한이 요구하는 ‘과거(식민지) 청산’도 논의할 용의가 있다고 표명할 방침이라고 <니혼게이자신문>이 29일 보도했다. 지난 3월 베트남에서 열린 1차 실무그룹회의는 납치 문제 우선 해결을 주장하는 일본에 대해 북한이 “납치는 이미 해결된 문제”라고 대응해 3시간 만에 결렬됐다.

재일본조선인총연합회의 한 간부는 <한겨레>와의 통화에서 “일본 정부가 얼핏 유연하게 대응하고 있는 것처럼 보이지만 납치 문제를 진정으로 해결하려기보다 정치 문제로 활용하려는 자세가 변하는 않는 한 실무그룹회의에서 성과를 내기 어려울 것”이라고 말했다.

도쿄/김도형 특파원 [e-mail]