일본 원전 방사성물질 누출 억제에만 수개월 걸릴 듯

일본 도후쿠(동북) 지방을 궤멸상태로 빠뜨린 3·11 대지진과 쓰나미에 뒤이은 일본 후쿠시마 제1 원전 사고가 발생한 지 4주째를 맞이하고 있으나 통제는커녕 상황이 더욱 악화하고 있다.

도쿄전력은 후쿠시마 원전에서 새어나온 고농도의 방사성 물질이 인근 바닷가로 흘러들어간 사실을 확인한 데 이어 4일 밤부터 집중폐기물처리시설 등에 보관하고 있는 저농도 오염수 1만1150t을 수일간에 걸쳐 바닷가로 방출하기 시작했다. 도쿄전력은 기준치의 1000배 농도의 이 오염수가 인체에는 영향이 없다고 밝혔지만 이웃나라인 한국에는 방사능 물질 무단투기 사실을 통보하지 않은 것으로 알려졌다. 이런 행위는 일본의 원전상황이 얼마나 다급한지를 방증하고 있는 것이지만 이웃에 폐끼치는 것을 무엇보다 꺼려한다는 일본이 이제는 아예 ‘원전 민폐국가’가 되고 있는 상황이다. 원전 사고 이후 첫 인위적 방사성 물질 방출은 1~4호기 원자로 터빈실 지하와 배관터널 등에 남아 있는 고농도 오염수를 보관할 탱크를 확보하기 위한 것이다.

원전 전문가들은 이번 원전상황에 대해 원자로 노심과 압력용기가 녹고 있을 가능성이 매우 높다고 보고 미국 스리마일 원전 사고 수준인 레벨 5를 넘어 체르노빌 사고수준인 레벨 7로 치닫고 있다고 분석했다. 방사성물질 누출 억제에만 수개월 걸리고 주변 오염 제거는 1~2년이 걸릴 것이라는 전망도 나오고 있다.

■방사성물질 바다 누출 못 막아

도쿄전력에 따르면 원전 2호기 취수구 부근의 콘크리트 갱도 ‘피트’와 관로 아래에 있는 갈라진 석층 부분을 통해 고농도의 방사성 물질이 바닷가로 대량 유출되고 있다. 도쿄전력 쪽은 5일 이를 막기 위해 경화제인 ‘물유리’를 주입해서 갈라진 틈을 굳히는 작업 준비를 서두르고 있다.

그러나 이미 방사성 물질의 바닷가 유출은 상당한 것으로 보인다. 인근 이바라키현에서 잡힌 까나리에서 1kg당 4000베크렐이 넘는 방사성 요오드가 검출됐다. 요오드의 반감기는 8일에 불과하다는 이유로 생선의 경우(채소는 2000베크렐) 기준치조차 마련하지 않은 후생노동성은 비난이 일자 부랴부랴 기준치 마련을 검토하겠다고 밝혔다. 후쿠시마 원전에 흘러든 방사성 물질이 우리나라 바다로 들어오려면 태평양을 한바퀴 순환해야 가능해 이 과정에서 방사성 물질은 상당히 희석될 수밖에 없어 한국에 미치는 영향은 거의 없다는 게 전문가들의 대체적 의견이다. 후쿠시마발 방사성 물질은 바람을 타고 이번 주말께 한국에 상륙할 것으로 우려된다.

한국 기상청은 “7일에는 바람의 방향이 다시 남서풍으로 바뀌면서 오키나와 쪽에 있던 방사성 물질이 우리나라에 유입될 수도 있다”고 4일 밝혔다.

■ 초등대응 실패가 화근 불러

도쿄전력은 현재 1~3호기 원전에 가설펌프로 물을 주입해서 가까스로 원자로를 냉각시키고 있는 상태이다. 사용후 연료 보관 수조가 다시 가열될 우려도 있다. <요미우리신문>은 지난 1일 도쿄전력이 초동 대응에 늑장을 부려 새로운 위기를 초래했다고 지적했다. 지난 11일 후쿠시마 제1원전은 거대한 쓰나미에 휩쓸린 이후 모든 전원을 잃어버렸다. 가동을 긴급 정지한 1~3호기의 원자로 압력용기는 그 뒤 차례로 온도와 압력이 급상승해 원자로 안의 물주입이 어려운 상태에 빠졌다. 노심이 상승하면 핵연료봉이 과열로 녹아내려 원자로가 파손될 우려가 있다. 11일 밤 도쿄전력은 1호기의 압력용기 안의 압력을 내리기 위해 방사성 물질이 섞인 증기를 외부에 방출하는 ‘통풍구(벤트)’ 설치를 검토했다. 그러나 실행한 것은 다음날 오전 10시17분. 아침 일찍 간 나오토 총리가 시찰하러 출발한 4시간 뒤로 10km 안의 주민대피는 끝나지 않은 시점이었다. 그리고 이날 오후 1호기에서 수소폭발이 발생해 원자로 건물 윗부분이 산산이 부서졌다. 내각부 원자력안전위원회의 마다라메 하루키 위원장은 지난달 23일 “(벤트) 작업에 시간이 걸려 결국 해수 주입까지 몇시간 손실이 생기고 말았다. 이것은 통한의 사건이었다”고 말했다. 한편 도쿄전력 사장과 회장은 11일 공교롭게도 출장중이어서 제대로 상황 대처하지 못했다는 지적도 나온다

노심을 식히기 위해 도쿄전력이 1호기에 해수를 주입하기 시작한 것은 12일 오후 8시 무렵. 격납용기의 압력이 이상 상승한 지 이미 19시간이 지난 시점이었다. 13일 이후 3호기와 2호기에서도 해수주입이 시작됐으나 냉각효과는 제한적이었다는 견해가 많다. 2호기에서는 14일 가설펌프의 연료 부족으로 냉각수가 완전히 없어졌다. 15일 아침 격납용기의 일부인 압력제어실이 손상된 것으로 보이는 폭발이 일어났다. 지금도 복구작업에 방해가 되고 있는 고농도 방사성 물질이 섞인 물의 발생의 원인이라는 견해가 많다. 해수는 불순물을 많이 함유하고 있어 주입되면 원자로가 손상되기 때문에 폐로를 각오하지 않으면 안된다. 19일치 <월스트리트저널>은 “(도쿄전력이) 해수 주입을 늦춘 것은 원전 자산을 손상키는 것에 대한 우려했기 때문”이라고 지적했다.

■기상청의 방사성 확산 정보 공개하지 않는 일본

일본 기상청은 3월 11일 이후 매일 한 두차례 후쿠시마 원전에서 누출된 방사성 물질의 확산예측을 매일 수행하고 있다. 그러나 일본 정부는 일반 공개하지 않고 있다고 <요미우리신문>이 4일 보도했다. 신문은 독일, 노르웨이 등 유럽 일부 국가의 기상기관이 일본의 기상청 등의 관측 데이터에 근거해서 독자적으로 방사성 물질 확산량을 일기예보 사이트를 통해 매일 공개하고 있다고 지적하고 일본정부가 정보를 공개하지 않는 것에 대해 일본 내외의 전문가들로부터 비판이 제기되고 있다고 지적했다. 이에 대해 에다노 유키오 관방장관은 이날 오후 기자회견에서 “적어도 감출 필요가 없는 정보이다. 오해를 낳지 않도록 설명을 붙여서 공표해야 한다”고 말했다. 기상청의 예측은 국제원자력기구(IAEA)의 요청에 따른 것으로 국경을 넘어가는 방사성 물질 오염이 우려될 때에 각국의 기상기관이 협력해서 확산예측을 실시한다.

■ “오염물 제거에 1~2년 걸릴 듯”

에다노 관방장관은 3일 방사능 누출 억제 시기에 대해 “(원자로를) 냉각시킴과 동시에 (방사능이) 날리지 않는 등의 일반적인 방식에 대해 월 단위가 걸린다”고 밝혔다.

그러나 체르노빌 원전사고 오염제거 책임자였던 유리 안드레예프(러시아)는 1일치 <산케이신문>과의 인터뷰에서 “후쿠시마 사고는 일본이 말하는 레벨 5가 아닌 처음부터 레벨 6이었던 것이 분명했다. 레벌 6인지, 7인지 판단하는 수준에까지 왔다”며 후쿠시마 사고가 레벨 7수준의 최악의 사고였던 체르노빌 사고 수준임을 시사했다.

그는 “체르노빌에서 원전 오염 제거에 2년이 걸렸다. 30km권내의 오염물 제거는 사실상 불가능해 하지 않았다”면서 “후쿠시마의 경우 방사선량이 명확하지 않아 뭐라 말하기 어렵지만 1~2년이 걸릴 가능성도 있다”고 전망했다.

그는 상황 악화 이유에 대해 “도쿄전력의 정보가 부정확하고 부족하기 때문”이라고 지적했다. 기업은 회사 이익을 우선시해서 행동하기 때문에 작업에서 제외할 필요가 있다고 강조한 그는 “일본 안에서 폭넓은 지식을 가진 경험 풍부한 기술자를 모아 특별팀을 구성해 작업에 투입시해야 한다”고 지적했다. 그는 체르노빌에서 배운 교훈에 대해 “헬리콥터를 사용해 물을 뿌리거나, 원자로 아래에 구멍을 파거나 무의미한 작업에 쫓겼다”면서 “원자로 안 핵연료가 있는지 알고 싶었으나 실제로 확인해보니 이미 전부 녹아 없어졌다. 옛 소련당국은 사고원인과 규모를 숨겨 상황을 악화시켰다”고 지적했다. 일본에서는 원자력 정책과 안전 규제를 모두 경제산업성이 담당하고 있는데 세계적으로 봐도 안전규제당국은 원자력 산업계에 의존하고 있어 독립된 위원회를 만들 필요가 있다고 그는 강조했다.

김도형 선임기자 [e-mail]