태우고·파묻고…여전히 ‘방사능 폐기물과의 전쟁’

후쿠시마원전 사고 7년 ‘피난해제 지역’을 가다
원전 반경 20㎞ 도미오카역 바로 앞에 소각로 우뚝
제염 과정 나오는 막대한 양 쓰레기 줄이려 곳곳 건설
정부는 안전하다지만 지역민들 불안…일부 재활용 방침

6일 일본 후쿠시마현 후타바군 도미오카에 있는 가설소각로에서 작업원들이 작업을 하고 있다.

지난 6일 후쿠시마현 후타바군 도미오카역에 내리니 푸른 바다와 함께 굴뚝이 솟은 흰색 건물이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 건물은 얼핏보면 일반적인 제조업체 공장으로 보이지만, 방사능 오염 수치가 ㎏당 8000㏃(베크렐) 이상인 ‘지정폐기물’을 태우는 소각시설이다. 건물 옆에는 방사능 폐기물 적치장이 보였고, 폐기물을 옮기기 위한 용도인 듯 지게차와 크레인도 보였다. 건물에는 녹색 글씨로 “힘내자 도미오카”라고 적혀있다.

도미오카 지역은 소각로뿐 아니라 방사능 폐기물을 매립하는 특정폐기물매립최종처분장이 들어서 있는 지역으로, 7년 전인 2011년 3월11일 최악의 방사능 누출 사고가 벌어진 후쿠시마제1원전(이하 후쿠시마원전)의 폐로를 위한 전진 기지역할을 하는 곳이다. 도미오카는 후쿠시마원전 반경 20㎞안에 있는 지역으로 원래는 사고 뒤 피난지시 구역에 속했다. 일본 정부가 지난해 대규모로 피난지시 구역을 해제하면서 해제 대상에 포함됐지만, 마을의 일부 지역은 여전히 방사능 수치가 높아서 거주가 불가능한 ‘귀환곤란구역’으로 남아 있다. 도미오카에는 원전 관련 작업원처럼 보이는 사람들이 주로 보였고, 역에서 조금만 안으로 들어가도 인적은 드물었다.

도미오카의 방사능 폐기물 소각로는 후쿠시마원전 사고 처리의 난제인 방사능 제염(오염물질 제거) 폐기물 처리 문제를 생생하게 보여준다. 일본 정부가 623억엔을 들여서 지난 2015년 가동을 시작한 도미오카 소각로의 하루 처리 능력은 500t으로 총 22만5000t의 폐기물을 처리할 예정이다. 목표한 양을 채우면 해체할 예정인 ‘가설 소각시설’이다. 도미오카 인근에 있는 후타바군 나라하의 소각로 앞에 가보니, 마침 방사능 오염물질을 태우는 중이었던 듯 굴뚝에서 하얀 연기가 치솟고 있었다. 도미오카 소각로가 굴뚝 외에는 지붕에 덮여 안을 들여다 볼 수 없는 구조였던 반면에, 나라하마치 소각로는 배관도 일부 노출되어 있었다. 후쿠시마현에는 이렇게 가동 중인 가설소각시설이 최소 7곳이 넘는다.

6일 일본 후쿠시마현 후타바군 나라하에 있는 소각시설 굴뚝에서 하얀 연기가 피어오르고 있다.

6일 일본 후쿠시마현 후타바군 도미오카 도로 주변에 방사능 제염 폐기물 적치장이 보인다.

방사능 오염물질 폐기물 소각시설에 대해서 후쿠시마 사람들 중에는 불안한 눈길을 보내는 이들이 적지 않다. ‘방사능 쓰레기 소각에 대해서 생각하는 후쿠시마 연락회’(연락회)라는 시민단체를 만든 와다 나카코는 6일 도미오카 소각로를 가리키며 “연기로 나오는 미세한 입자를 사람이 호흡할때 들이켜 내부피폭을 일으키지 않을까 하는 걱정이 많다. 소각로가 사고로 폭발을 일으킬 수도 있다”고 말했다. 와다는 집에서 2㎞밖에 떨어지지 않은 방사능 제염 폐기물 소각시설인 사메가와무라 소각로(현재는 해체됨)에서 지난 2013년 폭발사고가 일어나 건물 일부가 파손된 일을 실제로 겪었다. 이 사건은 그가 ‘연락회’를 만들게 된 계기가 됐다. 후쿠시마현 다무라시에 살면서 원전 사고 뒤 독자적으로 후쿠시마 지역 방사능 수치를 측정하고 있는 후카다 가즈히데는 “오염 물질을 태우는데 방사능 물질이 비산하지 않는다는 게 말이 안되어 보인다”며 “정부는 소각로 주변 방사선 수치가 비교적 낮게 측정되고 있으니 괜찮다고 하지만, 하늘에서 방사능 물질을 흡착하는 기구를 띄워서 확실하게 측정할 필요가 있다”고 말했다. 일본 정부는 소각로에 설치된 필터가 99.9% 방사능 오염물질을 흡착한다고 설명한다. 하지만, 지난 5일 요코하마에서 만난 ‘프리 저널리스트’ 마사노 아쓰코는 “기본적으로 필터는 필터보다 작은 입자는 통과시킬 수 밖에 없다. 또한 필터 제조사도 항상 99.9% 오염 물질을 흡착할 수 있다고는 장담하지 못한다”고 말했다. 공학박사인 그는 방사능 폐기물을 주제로 <당신 주변의 방사능 오염 쓰레기>라는 책을 쓴 인물이다.

6일 후쿠시마현 주민 후카다 가즈히데가 방사능 측정기를 들고 후타바군 도미오카 지역의 요노모리에서 길 위의 방사선 수치를 측정하고 있다. 요노모리는 도미오카 지역에서도 피난해제 지역과 귀환곤란지역이 도로를 사이에 두고 나뉜 곳이다

6일 후쿠시마현 후타바군 도미오카 지역안에 있는 요노모리에 귀환곤란지역이니 통행이 허용되지 않는다는 표지판이 붙어있다.

일본 정부가 지역민들의 불안과 거액의 건설비에도 불구하고 가설소각시설 건설을 추진하는 배경은 후쿠시마 피난 주민 귀환 정책과 연결되어 있다. 일본 정부는 지난해 봄 후쿠시마원전이 위치한 후타바와 오쿠마 그리고 일부 귀환곤란지역을 제외하고는 원전 반경 20㎞ 안에 내렸던 피난지시를 해제했다. 그런데 귀환을 위해서 필요한 방사능 오염 물질 제거 작업에서는 방대한 양의 방사능 오염 폐기물이 나온다. 제염 작업은 방사능에 오염된 풀과 나무를 잘라내고 땅 표층부를 겉어내는 식으로 진행되는데, 그동안 제거한 오염물질 규모가 1650만㎥에 달한다. 폐기물 양을 되도록 줄이기 위해서 일본 정부는 ㎏당 8000㏃ 이상 방사능 수치가 나온 폐기물을 뜻하는 ‘지정 폐기물’들 중 풀과 나무 같이 태울 수 있는 폐기물은 태우고 있다. ㎏당 8000㏃ 이하 폐기물은 보통 쓰레기와 같은 방식으로 처리한다. 흙과 같이 태울 수 없는 제염 쓰레기는 주로 현재 논밭이나 공터에 임시로 보관중이다. 도미오카 도로를 지나다보면 제염 쓰레기를 모아 둔 적치장을 곳곳에서 볼 수 있다. 일본 정부는 앞으로 폐기물 중 ㎏당 방사능 수치 10만㏃ 이상 폐기물은 후쿠시마 원전 주변에 마련한 중간저장시설로 옮기고, ㎏당 10만㏃ 이하는 매립할 예정이다. 중간저장시설로 옮긴 쓰레기들은 30년안에 후쿠시마현밖에 최종처분장을 마련해 이전하기로 했지만 부지도 아직 정하지 못하고 있다. 또한, ㎏당 8000㏃ 이하 폐기물 중 흙 등은 공공사업에 재활용한다는 계획이다. 오염된 흙을 붓고 그 위에 오염되지 않은 흙이나 콘크리트를 덮을 계획이다.

마사노는 폐기물 재활용 계획에 대해서 “인류 사상 최악의 쓰레기 문제가 될 수 있다”고까지 말한다. “㎏당 8000㏃ 폐기물을 매립하면 정부가 확실히 안전하다고 말하는 100㏃까지 수치가 떨어지는데 100년 이상이 걸린다. 전국 곳곳의 공공사업에 폐기물이 재활용될 수 있는데, 세월이 지난 뒤 사람들이 나중에는 방사성 폐기물을 매립한 곳인지 모르고 땅을 팔 수 있다. 일본은 자연재해가 많은 나라이기 때문에 국가가 관리를 하려고 해도 장기간 관리하기는 쉽지 않다. 피해가 발생해도 책임 소재가 불분명해진다”고 말했다.

6일 후쿠시마현 후타바군 도미오카지역에 방사능 폐기물 적치장과 작업원이 보인다.

6일 후쿠시마현 후타바군 도미오카 소각로 뒤로 바다가 보인다.

막대한 양의 쓰레기를 배출하는 제염 자체에 대해서도 효과에 회의적인 의견이 있다. 국제 환경단체 그린피스는 최근 보고서에서 후쿠시마 제염작업이 완료된 이타테 지역의 경우 여섯 가구 중 네 가구에서 일본 정부 장기 목표의 평균 세 배에 이르는 방사선 수치가 측정됐다며, 재오염의 결과일 것으로 추정했다.

실제로 6일 도미오카에서 방사선을 측정해보니, 마을 곳곳에서 일본 정부가 장기 목표치로 정한 시간당 0.23 마이크로시버트(μSv)를 초과하는 수치가 나왔다. 도미오카역 부근은 도쿄 다이토구와 주오구에서 측정했을 때 나왔던 시간당 0.1μSv 수준에 그쳤으나, 역에서 2㎞도 떨어지지 않은 바닷가 절벽에서는 시간당 0.5μSv가 나왔다. 같은 도미오카마치 지역에 속하지만 편도 1차선 차도 하나를 사이에 두고 피난지시 해제 지역과 귀환곤란지역이 나뉜 ‘요노모리’에서는 차도 가운데 수치는 시간당 0.2μSv에 그쳤으나, 팔을 뻗어서 측정한 귀환곤란지역은 시간당 0.55μSv 그리고 피난지시 해제지역은 0.46μSv로 큰 차이가 없었다. 특정폐기물매립최종처분장 인근 야산에서는 시간당 0.96μSv까지 방사선이 측정됐다. 요노모리에서 측정기를 들고 직접 측정을 해 보인 후카다는 “사고는 언제든 일어날 수 있다. 한국에서도 원전 폐기물 문제에 대해서 생각해봐야 하지 않겠느냐”고 말했다.

후쿠시마현 도미오카 나라하/조기원 특파원 [e-mail]

☞ 시버트(㏜) : 인체에 피폭되는 방사선 양을 나타내는 측정단위.

베크렐(㏃) 방사능 물질이 방사능을 방출하는 능력을 측정하기 위한 방사능의 국제단위

지정폐기물 방사능 오염 수치가 ㎏당 8000㏃ 이상인 폐기물. 일본 정부는 폐기물 처리 작업자 안전이 보장되는 한도가 ㎏당 8000㏃로 판단.