‘연임 날릴라’ 물난리 술자리 파문에 바짝 엎드린 아베

유럽·중동 순방 전면 취소, 수해 현장 방문
국내 사정 이유로 순방 일정 전면 취소 이례적
스캔들 딛고 회복중인 지지율에 타격 우려

일본 서부 오카야마현 구라시키시 마비초에서 한 남성이 폭우로 손상된 도로 옆에서 삽을 들고 걸어가고 있다. 구라시키/AFP 연합뉴스

2001년 2월10일, 모리 요시로 일본 총리는 휴가 중 요코하마에서 골프를 즐기고 있었다. 그날 하와이에서 에히메현 수산고교생들이 탄 실습선이 수면으로 떠오르던 미군 핵잠수함과 충돌해 뒤집히는 바람에 9명이 숨졌다. 모리 총리는 보고를 받고도 1시간30분 더 골프를 쳤다. 여론의 질타가 쏟아졌고, 그는 두 달 뒤인 4월에 사퇴했다. 사퇴 직전 모리 내각 지지율은 역대 최저인 7%였다.

니시무라 야스토시 관방 부장관이 트위터에 올린 5일 자민당 의원들 간담회 사진.

긴 ‘사학 스캔들’ 국면을 지나 최근 지지율 회복으로 한숨을 돌린 아베 신조 총리가 서일본을 휩쓴 폭우에 술자리를 벌이는 등 나태한 위기 대응으로 여론의 뭇매를 맞고 있다. 아베 총리는 폭우 피해가 본격적으로 시작된 5일 밤 주요 각료들 및 자민당의 젊은 의원들과 함께하는 술자리에 참석했다. 9월 자민당 총재 3선을 앞두고 표 단속을 겸해 만든 자리였지만, 큰 비판이 일며 역효과를 걱정하는 상황에 몰렸다. <엔에이치케이>(NHK) 방송은 9일 내각 지지율이 44%로 넉달 만에 비지지율(39%)을 앞섰다고 전했지만, “재난 대응에 긴장감이 떨어진다”는 지적이 계속되면 여론은 금세 싸늘해질 수 있다.

사태의 심각성을 눈치챈 아베 총리는 11~18일로 예정됐던 유럽·중동 순방을 전면 취소했다. 2013년 알제리 일본인 억류·사망 사건과 지난해 규슈 폭우 때 해외 순방을 축소한 적은 있지만, 일정을 모두 취소한 것은 이례적이다.

아베 정부는 10일 피해 지역 식품 공급, 임시 화장실과 에어컨 설치 비용 등으로 20억엔(약 200억원)을 지원하기로 했다. 아베 총리는 11일 가장 큰 피해를 입은 오카야마현을 방문할 예정이다.

폭우로 인한 사망자는 10일 오후 현재 148명, 행방불명자는 59명으로 집계됐다. 1982년 나가사키현 폭우로 300명 넘게 희생된 이후 최악의 피해다.

도쿄/조기원 특파원 [e-mail]