강창일 대사 일부러 만나지 않는 모테기 일본 외무상

“일본 정부, 위안부 등 해법 나오기 전 응하지 않을 것”
문제 해결 나서지 않는 한국에 맞대응 조치

강창일 주일 한국대사. 강창광 선임기자 [e-mail]

모테기 도시미쓰 일본 외무상이 새로 부임한 강창일 주일 한국대사를 의도적으로 만나지 않고 있는 것으로 알려졌다. 한국대사가 부임한 지 한 달이 넘도록 외무상을 만나지 못한 것은 상당히 이례적인 일이다.

<요미우리신문>은 “한국 정부가 ‘위안부’, 징용공(강제동원 피해자) 문제에서 수용 가능한 해법을 마련하기 전까지 일본 정부는 (강창일 대사를) 만나지 않을 것”이라고 8일 보도했다. 이 신문은 정부 관계자 말을 인용해 “강창일 대사에 대한 엄중한 대응은 문제 해결에 나서지 않는 한국에 대한 사실상의 맞대응 조치”라고 강조했다. 이 신문은 또 “일본 외무상이 각국 신임 대사를 면담하는 것은 의례적인 의미만 있는 것이 아니다”라며 “만나는 타이밍은 양국 관계를 측정하는 척도”라고 외무성 간부 말을 인용해 전했다.

‘위안부’ 문제 등 당장 해법 마련이 쉽지 않은 만큼, 일본 정부를 상대로 한 강창일 대사의 활동은 상당한 제약을 받을 것으로 보인다. 강 대사는 지난 1월22일 일본에 도착한 뒤 코로나19 방역대책에 따라 2주일 동안 격리 기간을 거쳐 지난달 12일부터 대사 활동을 본격적으로 시작했다. 강 대사는 모테기 외무상 면담 희망 의사를 일본 정부에 전달한 것으로 알려졌다.

강 대사 전임인 남관표 전 대사는 2019년 5월9일 부임했고 나흘 만에 고노 다로 당시 외무상을 만났다. 부임 12일 만인 같은 달 21일엔 아베 신조 당시 총리까지 예방했다. 이수훈 전 대사는 2017년 10월31일 부임했고 2주 후에 고노 당시 외무상을 만난 바 있다.

일본 정부는 ‘위안부’ 피해자와 강제동원 문제에 대한 한국 쪽의 해법 마련을 한-일 관계 개선의 전제조건으로 요구하고 있다. 이번 강 대사 면담 거부도 그 연장선에 있는 것으로, 해결 방안이 나오지 않으면 다양한 분야에서 협조하지 않겠다는 점을 보여준 셈이다. 정의용 외교부장관이 새로 임명돼 지난달 9일부터 업무를 시작했지만 모테기 외무상과 전화 통화조차 이뤄지지 않고 있다. 문재인 대통령이 신년 기자회견에 이어 ‘3‧1절’ 기념사에서도 일본 정부에 대화를 제안했지만 일본 정부는 “구체적 내용이 없다”며 한국 쪽이 먼저 해결 방안을 마련하라고 기존 입장을 되풀이했다.

김소연 기자 [e-mail]