[사설] 말로만 ‘반성’ 말고, 야당 대표 만나고 기자회견 해야

윤석열 대통령이 19일 충북 청주 충북대학교 개신문화관에서 생명과 지역을 살리는 필수의료혁신 전략회의를 주재하고 있다. 연합뉴스

국민의힘의 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 윤석열 대통령이 처음으로 ‘반성’을 언급했다. 이념 공방 대신 민생을 주된 의제로 삼겠다고도 했다. 하지만 대통령실 참모와 여당을 향한 주문만 쏟아낼 뿐, 자신의 독단적 국정운영 문제는 언급하지 않고 있다. 아직 갈 길이 멀다.

윤 대통령은 19일 “책상에만 앉아 있지 말고 국민들의 민생 현장에 파고들어 생생한 목소리를 직접 들으라”고 참모진에게 지시했다고 한다. 윤 대통령은 전날엔 “국민은 늘 무조건 옳다” “어떠한 비판에도 변명해서는 안 된다”고 말했고, 지난 17일 국민통합위원회 만찬에선 “저와 내각이 돌이켜보고 반성하겠다”고 언급했다.

하지만 이런 ‘말’ 외에 ‘행동’은 여전히 안 보인다. 보선 참패 이후 윤 대통령이 ‘차분하고 지혜로운 변화’를 주문하면서 여당은 ‘친윤 돌려막기’ 지도부 개편으로 마무리했다. 지난 6일 ‘친구’ 이균용 대법원장 후보자 임명안이 국회에서 부결됐음에도, 선거 참패 이후인 18일 또 ‘친구’ 이종석 헌법재판소 재판관을 헌재 소장으로 지명했다. 또 국민 앞에 직접 고개 숙이는 대신, 여당 지도부와 이틀 연속 만나 ‘집안 단속’만 하고 있다.

윤 대통령은 19일 의과대학 입학 정원 확대 추진을 포함한 필수의료 강화 방침을 발표했다. 많은 국민이 지지하는 민생 이슈다. 하지만 이해당사자들의 거센 반발로 여러번 좌절됐던 사안이다. 따라서 정교한 접근과 고도의 협상력을 필요로 한다. 행여 총선 전 여론 호전용 묘책으로 접근해 정치적 이해득실만 따진다면, 크나큰 오산이 될 것이다. 사안의 중요성과 민감함을 절실히 깨닫고 진정 국민들을 위하는 마음으로 이 문제에 다가가야 한다. 이를 위해선 야당과의 협력은 필수적이다. 윤 대통령이 진정 민생과 소통을 중시한다면, 이재명 더불어민주당 대표와 만나 협조를 구하는 것이 가장 실효적인 방안이다. 국회 의석 과반을 차지한 민주당을 배제한 채 현 정부가 추진할 수 있는 정책은 거의 없다고 해도 과언이 아니다. 야당도 환영하는 방안인 만큼 이를 협치의 기회로 삼을 수 있다.

아울러 국민 목소리를 전하는 언론과의 소통도 재개해야 한다. 지금까지 윤 대통령의 기자회견은 ‘100일 기자회견’이 유일하다. 국외순방 다녀올 때마다 생중계하는 국무회의 자화자찬 머리발언은 국민 소통이 아니다. 간담회가 아닌, 기자회견을 열어 국민들께 직접 설명하고 질문받는 대통령을 우리 국민들도 갖고 싶다. 그게 ‘나부터 반성’이다.