김성이·박미석, 자진 사퇴가 순리다

사설

더는 어물쩍 넘어가선 안 된다. 표절 의혹이 집중적으로 제기됐을 때 물러나야 했다. 그게 바른 선택이었다. 학자에게 표절의혹이 가당한 일이기나 한가. 표절은 다른 사람이 애써 이룬 연구성과를 훔치는 학문적 범죄행위다. 카이스트가 6명의 교수를 ‘퇴출’하면서 국제학술지에 조작한 논문을 낸 교수를 포함시킨 것도 그가 학자로서 지켜야 할 도리를 넘어선 행위를 했다는 판단에 따른 것으로 보인다. 두 사람도 학자며 교육자다. 표절의혹을 받는다는 것만으로도 부끄럽고 참담한 일이다. 김성이 보건복지가족부 장관 후보자와 박미석 청와대 수석을 두고 하는 얘기다.

여론의 잇따른 문제제기와 야당의 사퇴 공세에도 이들은 여전히 꿈쩍하지 않고 있다. 이명박 대통령의 ‘신임’에 기대어 버티겠다는 심산인 듯하다. 특히 박 수석은 대통령한테서 임명장까지 받은 마당이니 더 두고볼 게 있겠냐 싶겠다. 하지만, 그가 임명장을 받은 그날 또다른 의혹이 불거졌다. 이번에는 한 논문을 비슷한 두 편의 논문으로 나눠 각기 다른 학술지에 싣고, 이 논문 두 편을 ‘두뇌한국 21’(BK 21) 사업의 연구실적으로 냈다는 의혹을 받았다.

이에 대해 그는 “논문들은 두뇌한국 21 자금으로 수행된 게 아니다”라는 해명을 내놨는데, 학술진흥재단은 “표절과 중복게재 논란이 이는 박 수석의 논문 가운데 두 편이 두뇌한국 21 연구업적으로 보고된 것이 맞다”는 판단을 내놓았다. 그의 해명이 사실과 다르다는 얘기로, 이제는 거짓말 논란까지 일 상황이다.

김 장관 후보자는 더 말해 무엇하랴. 표절 의혹은 “썩 잘한 일이 아니다”라고 말해 이미 시인했지만 그 외에도 그야말로 ‘의혹 백화점’이다. 공금횡령 및 임대소득 축소신고 의혹에 더해, 딸을 건강보험에 무임승차하도록 해 열세 차례나 혜택을 받게 한 것까지 확인됐다. 자질 논란마저 인다. 한 일간지에 ‘신앙심을 가지고 있을 때 사회복지 정책은 성공할 것’이란 황당논리를 서슴없이 설파해 사회복지에 대한 기본적 이해가 있는 사람이냐는 의심마저 나오는 마당이다.

이쯤 되면 김 장관 후보자와 박 수석은 스스로 사퇴하는 게 마땅하다. 그게 순리다. 자진사퇴는 자신들은 물론 지명해 준 이명박 대통령과 새 정부를 위하는 길이기도 하다. 무엇이 진정 모두를 위해 현명한 일인지 심사숙고해 부디 바른 선택을 하기 바란다.