[사설] “통화한 검찰 인사 특정 못한다”는 채널A의 ‘물타기’

지난 1일 오후 ‘검-언 유착’ 의혹이 일고 있는 서울 종로구 채널에이(A) 건물에 방송사 로고가 보인다. 박종식 기자 [e-mail]

검사장과의 유착 및 ‘협박 취재’ 의혹을 사고 있는 종편 <채널에이(A)> 경영진이 9일 방송통신위원회 상임위원회의에 출석해 조사에 응했으나 “기자가 접촉한 검찰 인사가 누구인지 특정할 수 없다”고 밝혔다. 해당 기자가 채널에이 자체 조사에서 처음에는 통화 상대를 ‘검사장’이라고 특정했으나, 녹취록 내용이 여러 법조인으로부터 들은 것이 엉켜 있어서 상대를 특정하기 곤란하다고 말을 바꿨다는 것이다. 기자가 검찰 인사와 접촉한 것은 맞는데 그 사람이 누구인지 특정하지 못하겠다니, 이게 말이 된다고 생각하는지 채널에이 쪽에 묻지 않을 수 없다. ‘물타기’를 통해 진실을 감추려는 의도가 엿보인다.

의혹을 규명할 핵심 열쇠는 해당 기자의 휴대전화 통화 내역과 그 안에 담겼을 가능성이 큰 녹음파일을 확인하는 것이다. 이와 관련해 채널에이 경영진은 “(휴대전화를) 내부에서 조사 중”이라고 방통위에 진술했다. 진상조사위원회를 꾸린 지 열흘이 되도록 휴대전화 조사도 마치지 못했다면 조사 의지가 없는 것으로 볼 수밖에 없다. 디지털 포렌식 전문가에게 맡기면 당장이라도 확인할 수 있는 일이다.

채널에이 경영진은 해당 기자의 부적절한 행동과 취재윤리 위반만을 겨우 인정했다. 회사는 물론 담당 팀장의 관여는 일절 부인했다. 그 내막을 단정할 수는 없지만, ‘꼬리 자르기’의 가능성을 배제하기 어렵다.

그동안 침묵을 지키던 채널에이의 모회사 <동아일보>는 10일 “조사에서 검-언 유착이라고 할 만한 점을 발견한 적이 없다”고 보도했다. 전날 방통위가 “객관성과 신뢰성을 확보하기 위해 진상조사위에 외부 전문가 등을 포함할 필요가 있다”는 내용을 담은 보도자료를 냈으나, 이는 언급조차 하지 않았다. 대신 제보자가 전과 5범이라는 점을 비중 있게 다뤘다. 의혹의 당사자들이 흔히 사용하는 물타기 시도다.

채널에이의 태도를 볼 때, 실체적 진실은 검찰 수사로 밝힐 수밖에 없다고 본다. 그러나 윤석열 검찰총장은 조사를 강제 수사권이 없는 대검 인권부에 맡겼다. 쉬운 길을 놔두고 애써 에돌아가는 것이다. 이미 민주언론시민연합이 채널에이 기자와 ‘성명 불상의 검사장’을 검찰에 고발한 상태다. 검-언 유착 의혹은 묵혀두고 시간을 끌 사안이 아니다. 신속하고 엄정한 수사를 거듭 촉구한다.