‘이완구 지사직 사퇴’ 여권에 부담

내년 2,3월 여권 지형변화 염두에 둔 포석인듯
소식통 “적절한 시점 중앙정치무대로 복귀” 관측

한나라당 소속 이완구 충남지사가 2일 정부의 세종시 수정 추진에 반발, '도지사직 사퇴'라는 정치적 승부수를 던짐에 따라 정치권 안팎에 적잖은 파장이 예상된다.

세종시 문제를 둘러싼 친이(친이명박).친박(친박근혜)간, 여야간 갈등이 고조되고 있는 상황에서 이 지사의 전격적인 사퇴는 무엇보다 여권의 정국운영에 부담이 될 것으로 보인다.

6월 지방선거를 앞두고 뚜렷한 경쟁자가 없을 정도로 탄탄한 재선가도를 달려온 이 지사가 임기를 8개월가량 남겨둔 상황에서, 특히 정부가 '세종시 대안'을 내놓기도 전에 이런 초강수를 둔 것은 `세종시 수정 반대'라는 개인적 소신 이상의 의미가 내포됐을 것이라는 관측이다.

우선 세종시 수정이 현실화됐을 때 떠안을 정치적 부담을 의식한 것으로 해석된다. 그간 '도백'으로서 세종시 원안을 전제로 주요 선거때마다 충청도민들에게 표를 요청해놓고 이제와서 이를 뒤집을 경우 그에 따른 정치적 부담이 너무 크다고 판단한 게 아니냐는 것.

또한 여권에서 대안을 검토하는 과정에서 자신을 포함한 '충청권 대표'를 배제시킴으로써 정부가 조만간 내놓을 대안이 진정성이나 실효성을 담보하기 어려울 것이라는 판단도 한몫 했다는게 측근들의 공통된 설명이다.

이 지사가 기회있을 때마다 "정운찬 국무총리가 취임한 이래 세종시 성격이 벌써 일곱 번이나 바뀌었다"고 지적해온 것에서 이런 분석을 가능케 한다.

동시에 충청권의 전폭적인 지지없이 세종시 수정이 이뤄졌을 때 몰아닥칠 엄청난 후폭풍을 미리 감안했다는 분석도 있다.

비록 탈당이라는 '극약 처방'까진 가지 않았지만 도백 사퇴를 통해 정치적으로 책임지는 모습을 보임으로써 김종필(JP) 자민련 전총재 이후 뚜렷한 대안이 없는 `충청권 맹주'의 위상을 확보하겠다는 판단도 어느정도 작용했을 것이라는 관측이다.

정치권 일각에서는 이 지사가 지사직을 과감하게 던지는 모습을 보임으로써 충청권 여론 흐름을 타고 혹시 내년 2,3월쯤 여권의 정치지형 및 역학구도에 변화가 있을 경우 `히든카드'로 급부상할 수도 있을 것으로 보고 있다.

만약 현 정부의 세종시 수정계획이 물거품으로 돌아간다면 여권이 내년 6월 지방선거를 목전에 두고 극심한 내홍을 겪을 가능성이 농후하다는 점에서 이 지사의 활용카드는 오히려 다양화해질 수 있는게 사실이다.

아닌게 아니라 야당이 이명박 대통령 정부의 중간심판으로 몰고갈 가능성이 농후한 내년 지방선거에서, 여권이 충청권 선거의 필승을 위해 `세종시 사수'를 외쳐온 이 지사에게 `SOS'를 타전할 가능성이 있다는 얘기다.

일각에선 한때 차기 총리후보로 거명돼왔고, 대권 도전 가능성도 타진해온 것으로 것으로 알려진 그가 이런 모험에 나선 것은 중앙 정치무대로의 복귀를 염두에 둔 수순이 아니냐는 해석이 지배적이다.

이날 도지사직을 사퇴하면서도 이명박 대통령에 대한 비판을 극도로 자제하고, 한나라당 당적을 유지하겠다는 확고한 입장을 밝힌 사실은 이런 관점에서 눈여겨볼 대목이다.

아울러 이 지사의 사퇴는 박근혜 전 대표로 하여금 `세종시 원안 고수' 입장을 한층 더 확고하게 만드는 계기로 작용할 수도 있다는 분석이 나온다.

박 전 대표가 "설득하고, 동의를 구한다면 국민과 충청도민에게 해야 한다"고 밝힌 만큼 이 지사의 사퇴 표명은 충청민심의 향배를 주시하는 박 전 대표에게는 향후 행보의 바로미터가 될 수 있기 때문이다.

김범현 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)