“자의적인 후보군 구성·보도 행태 개선 시급”

신미희 민언련 사무처장 인터뷰

지난해 5월 서울 종로구 동아일보 사옥 앞에서 열린 기자회견에서 발언하고 있는 신미희 민주언론시민연합 사무처장. 연합뉴스

‘초박빙’ ‘접전’ ‘오차범위 내 앞섰다’

여론조사 결과를 담아낸 기사 제목에 심심찮게 찾아볼 수 있는 문구다. 오차범위 안에 나타난 후보별 수치와 순위는 통계학적으로 아무 의미가 없는 것인데도 후보 간 경쟁이 치열하다는 것을 부각하기 위해 이런 표현을 쓴다.

신미희 민주언론시민연합 사무처장은 <한겨레>와의 인터뷰에서 △자의적인 후보군 구성 △여론조사 방식과 기준에 대한 검증 부재 △오차범위 내 결과 보도 행태 △정책 보도 실종 행태 등을 가장 큰 문제점으로 꼽았다. 신 처장은 언론사가 여론조사업체에 조사를 의뢰하면서 “임의로 후보군을 구성하고, 그 결과도 언론사 입맛대로 제목을 다는 ‘자의적 보도’가 심심찮게 나온다”며 “특정 후보를 편드는 보도가 지속되는 것은 시급히 개선돼야 할 지점”이라고 지적했다. 지난 2016년 ‘언론 5단체’(한국신문협회·한국방송협회·한국신문방송편집인협회·한국기자협회·한국인터넷신문협회)가 함께 제정한 ‘선거여론조사보도준칙’ 16조를 보면, ‘지지율 또는 선호도가 오차범위 안에 있을 경우 순위를 매기거나 서열화하지 않고 경합 또는 오차범위 내에 있다고 보도한다’고 명시돼 있다.

여론조사 결과를 보도하는 언론이 조사 방식(자동응답 방식 또는 전화면접), 질문의 구체적 내용, 유무선 비율 등 조사 개요 등도 정확히 알려야 한다고 짚었다. 신 처장은 “여론조사의 기준이 공정하고 객관적인지 검증하는 과정이 빠지고, 일방적으로 발표한 결과만 받아쓰기하는 양상”이라며 “조사는 객관적이고 검증돼야 한다”고 했다. 오차범위 안의 순위 변동을 보도하는 행태 또한 바뀌어야 한다고 강조했다. 신 처장은 “오차범위 내 순위는 통계학적으로 의미를 갖지 못하는 것인데 언론 보도에서는 1등, 2등, 3등으로 줄 세우기를 하고, 퍼센트도 언급하면서 의미가 있는 것처럼 표현한다”며 “오차범위 안이라는 상황을 무시하는 보도에 대해서는 문제로 삼아야 한다”고 했다.

언론이 여론조사 결과를 보도하면서 주관적인 표현을 사용하는 행태도 지양해야 한다고 지적했다. 신 처장은 “‘예상을 뒤엎는 결과’ ‘의외의 결과’ ‘기대에 못 미친다’ 등의 표현도 기자의 주관적 표현”이라며 “여론조사와 관련 보도가 유권자의 선택과 표결에 미치는 영향이 매우 크기 때문에 부정확한 보도, 위험한 보도는 언론 스스로 멈춰야 한다”고 밝혔다.

김미나 기자 [e-mail]

※ 이번 보도를 계기로 <한겨레>도 지금까지의 대선 여론조사 기사에 문제가 없었는지 점검하고 더 나은 보도를 위해 노력하겠습니다.