화려한 ‘돛’ 무거운 ‘닻’ 정동영호

‘신임 당의장과 최고위원의 상반된 표정‘ 18일 서울 올림픽체조경기장에서 열린 열린우리당 전당대회에서 새로 선출된 정동영 당의장과 김근태 최고위원이 상반된 표정으로 악수를 나누고 있다.(서울=연합뉴스)

여권 역학구도 변화, 지방선거 승부수 주목

열린우리당이 18일 정동영의장을 중심으로 한 지도체제를 출범시켰다. 2004년 6월 정 의장의 통일장관 입각 이후 1년8개월 만에 `정동영 호'가 다시금 돛을 올린 셈이다.

정 의장 체제의 재등장은 바닥으로 추락한 당의 지지도를 끌어올리고 당의 존립이 걸린 지방선거 정국을 돌파할 `간판인물'로 정 의장이 적임이라는 대의원들의 전략적 선택이 반영된 결과로 풀이된다.

그만큼 여타 당권주자들에 비해 압도적인 대중적 인지도와 초대의장으로서 2004년 총선정국을 성공적으로 이끌었던 `전과'가 표심을 크게 움직인 것으로 평가된다.

정 의장 체제의 우리당은 지난 1년 6개월간의 `관리형 과도체제'와는 달리 당내 최대 지분을 가진 `대주주'가 전면에 등장해 지휘봉을 잡는다는 점에서 향후 당운영에 근본적인 변화를 몰고올 것이라는 관측이 지배적이다.

특히 집권후반기라는 시기적 특성과 맞물려 여당에 대한 노무현 대통령의 친정체제가 약화됨과 동시에 차기 대선주자를 주축으로 당의 진용이 새로 짜여짐으로써 여권내 역학구도에 일대 변화가 불가피할 것으로 분석된다.

또 `여권내 2인자'의 지위에 머물렀던 정 의장으로서는 비록 임기가 내년 1.4분기까지 1년에 그치는 임시 지도체제지만 대선 경선국면으로 이어지는 `징검다리' 역할을 맡는다는 점에서 `확실한 프리미엄'을 갖고 대선정국을 주도해나갈 수 있을 것으로 보인다.

그러나 정동영체제가 당면한 과제도 산적하다. 최우선 과제는 단연 `지방선거 준비'다. 지방선거 결과에 따라 정 의장 본인의 거취는 물론 당의 존립마저 좌우될 것이란 판단에서다. 당연히 위기의식 속에서 지방선거 전략이 당의 핵심적 운영기조로 자리잡을 것으로 예상된다. 당의 새 지도체제는 `선거관리 체제'로 급속히 전환될 것이란 얘기다.

특히 정 의장으로서는 여당 내에서 영입 필요성이 강하게 제기되고 있는 강금실 전 법무장관을 비롯해 명망있는 외부인사 영입에 1차 승부수를 띄울 것으로 전망된다.

정 의장은 당장 수락연설에서 비리 지방자치단체에 대한 국정조사의 필요성을 제기, `지방선거 심판론'으로 한나라당과의 대립구도로 몰고가겠다는 뜻을 표명했다.

그러나 이는 한나라당과 한판 승부를 피할 수 없게 하는 것이어서 지방선거를 앞둔 정국주도권 쟁탈전이 치열하게 전개될 것임을 예고하는 대목이기도 하다.

지방선거 전략과 맞물려 당내 경선과정에서 제기된 `범민주세력 통합론' 역시 정 의장의 어깨에 놓인 무거운 숙제다.

물론 정 의장이 경선과정에서 김근태후보가 내세운 `범민주세력 통합론'에 `자강론'으로 맞섰지만 호남과 수도권 지역을 중심으로 한 당내의 통합여론을 외면하기 어려운데다 지방선거를 전후한 복잡한 정계개편 흐름에서 주도권을 쥐려면 어떤 식으로 정면돌파 또는 흡수해야할 처지라는 게 지배적인 분석이다.

또한 경선과정에서 빚어진 후유증도 시급한 문제다. 이번 경선이 과열양상 속에서 계파간 갈등의 골을 깊게 한 터라 이를 서둘러 봉합하지 않고는 당의장으로서 안정적인 리더십을 발휘하기 어렵다는 지적이다.

특히 지방선거 공천과 당체제 정비를 둘러싸고 계파간 이해다툼이 재연될 경우 당이 내분양상을 보일 소지가 있어 그의 조정능력 발휘여부가 주목되고 있다.

새 지도부의 진용도 운신의 폭을 제약할 소지가 있다. 비록 정의장이 1위에 당선되기는 했지만 경선과정에서 `반 정동영' 진영에 섰던 2위 김근태 후보와의 표 차이가 불과 603표에 그쳐 `불안안 1위'를 기록한 까닭이다. 김근태 후보와 연대한 김두관 후보가 3위로 `입성'한 점도 정 의장으로서는 부담이 가는 대목이어서 이들과의 `협조관계'를 구축하는게 중요한 관건이다.

그러나 정 의장 앞에 놓인 가장 큰 걸림돌은 지지율 회복과 지방선거 `성적'이다. 당 지지율의 정체상태가 이어지면서 지방선거 결과가 일정한 승패기준점에 미달 경우 이는 곧바로 지도부 책임공방으로 이어질 소지가 크기 때문이다.

노무현 대통령 및 참여정부와의 관계설정도 정 의장으로서는 쉽지 않은 과제다 . 지방선거를 전후해 당 저변에 내연하고 있는 `반노' 정서가 재발할 가능성이 높아 이를 어떻게 조정 또는 제어할 지 주목되는 점이다. 또 당.정.청 관계를 당 주도로 이끌어가는 과정에서 정책리더십을 놓고 여권내부의 갈등이 부상할 가능성이 높다는 분석도 있다.

결국 정 의장은 `화려한 컴백'에 성공했지만 무거운 심정으로 출발선에 서게 된 셈이다.

(서울=연합뉴스) 노효동 기자[e-mail]

(끝)