손학규 ‘해수부 집착’ 왜?

손학규 통합민주당 공동대표가 17일 낮 국회에서 열린 합당수임기구 점심모임에 먼저 참석해 굳은 표정으로 생각에 잠겨 있다. 김종수 기자 [e-mail]

경기지사때 평택항 개발…존치에 필사적
당선인 폐지방침도 ‘대운하 연장선’ 판단

“서울시엔 바다가 없지만 경기도엔 바다가 있다.”

이명박 대통령 당선인의 해양수산부(해수부) 폐지 방침에 대해, 손학규 통합민주당 대표가 어느 누구보다 강력히 반대하는 이유를 우상호 대변인은 이렇게 설명했다. 경기도지사 시절 평택항 종합개발 등 해양 업무를 다뤄봤던 손 대표와, 서울시장을 하면서부터 대운하와 내륙물류에 관심을 기울여온 이 당선인의 경험의 차이가 해수부를 바라보는 상반된 시각을 갖게 만들었다는 것이다.

손 대표는 해수부 존치에 필사적인 태도다. 지난 16일 부산과 여수를 방문한 그는 해양수산 전문가들과의 간담회에서 “국가 미래전략 차원에서 해양수산부를 꼭 지켜내겠다”고 약속했다. 당내엔 정부조직개편안 협상 과정에서 여성부를 살리게 되면 해수부를 양보해도 된다는 기류가 있지만, 손 대표는 ‘해수부 폐지 절대불가’라는 완강한 태도를 고수하고 있다.

이기우 대표 비서실장은 “손 대표는 해양수산부를 없애서는 안 된다는 강력한 소신을 가지고 있으며, 협상을 해서 주고받을 문제로 보지 않고 있다”고 말했다. 한 측근은 “손 대표가 경기지사 시절 ‘평택항 배후단지 개발사업’을 다루면서 해양수산부 같은 종합행정기관에서 풀지 않으면 안된다는 것을 절감했기 때문”이라고 설명했다.

해수부를 없애려는 게 대운하 건설의 걸림돌을 제거하려는 포석 아니냐는 의구심도 손 대표를 강경하게 만든 요인으로 보인다. 이기우 비서실장은 “손 대표는 이명박 당선인의 해수부 폐지 방침을 대운하 건설의 연장선에서 바라보고 있다”며 “해수부를 폐지하고 대운하를 밀어붙이면 해양 물류가 축소될 수밖에 없으며, 이는 국가의 미래전략 차원에서 바람직하지 않다는 게 손 대표의 생각”이라고 전했다.

손 대표는 정치적으로 봐도 별로 잃을 게 없다고 판단하는 것 같다. 해양수산부 존폐 문제로 이명박 당선인과 선명한 대립각을 세우면서 ‘강력한 야당 대표’의 이미지를 각인시킬 수 있고, 해양·수산 업계의 지지라는 실익도 얻을 수 있기 때문이다. 임석규 기자 [e-mail]