지도부도 좌초, ‘연패의 늪’ 후유증 예고

[4·9총선 이후 각당 앞길] 참패한 민주당
책임 소재·리더십·정체성 등 ‘내부 수리’ 불가피
‘호남 지역당’ 축소…‘옛 민주계’ 복귀로 새 지형

손학규 대표 “민주주의 상당한 위기 왔다”

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애초 예상보다 초라한 성적표를 받아든 민주당은, 앞으로 상당 기간 ‘선거 후유증’을 앓게 될 것으로 보인다.

내심 기대했던 90석 이상에 미달한 충격이 크고, 당의 얼굴 격인 손학규 대표와 정동영 전 대선 후보가 지역구에서 줄줄이 고배를 들어 당 지도부의 존립 자체가 기로에 놓이게 됐다. 또 대선에 이어 ‘연패의 늪’에 빠지면서 패인과 그에 따른 책임의 소재, 리더십과 당의 정체성을 둘러싼 총체적 문제제기에 맞닥뜨릴 공산도 커졌다.

민주당은 무엇보다 의석이 크게 줄었다. 총선 이전 136석에 비하면 참패라는 말이 어울린다. ‘박재승발 공천 혁명’을 기반으로 한때 숙명처럼 받아들이던 ‘총선 완패론’을 딛고 일어서는가 했지만, 참여정부의 실패가 남긴 ‘족쇄’를 끝내 풀지 못했다. 정치 지형상으로도 전국 정당에서 ‘호남 지역당’으로 급격히 축소되는 모양새가 불가피해졌다. 야당 노릇을 제대로 하기에는 역부족인 상황에 놓이게 된 것이다.

민주당의 앞날에 가변성을 더하는 요인은 지도부와 중량급 인사들의 엇갈린 당락이다. 손 대표는 ‘무관’의 상태를 극복하지 못했고, 정동영 전 대선 후보 역시 정치 생명이 위태로운 지경으로 내몰렸다. 주로 수도권에 포진해 있던 ‘친노’와 386 등 과거 ‘열린우리당계’가 대거 퇴조한 반면, 박상천 공동대표와 추미애 전 의원, 박주선 전 의원 등 17대 총선에서 탄핵 역풍에 사라졌던 ‘옛 민주계’ 인사들이 원내 복귀에 성공함으로써 당내 세력지형도 ‘과거형’으로 바뀌게 됐다. 이 때문에 총선 이후 당권을 둘러싼 기류는 불가측성이 한층 높아졌다.

관건은 이번 총선에서 민주당이 얻은 의석수에 대한 평가에 달려 있다. 평가의 방향에 따라 민주당의 선택지는 대략 세 가지 정도로 예상해 볼 수 있다.

이번 총선의 결과를 ‘예정된 패배’로 수용하는 흐름이 형성되면 지금 체제를 크게 흔들지 않는 범위에서 수습이 될 수도 있다. 기대에는 못미치지만, 마땅한 대체 인물이 없다는 ‘대안 부재론’이 세를 얻는다면 ‘손학규 체제’가 유지될 가능성은 그만큼 높아진다. 최소한 7월 이전에 치러질 전당대회까지는 아쉬운 대로 후유증을 달래며 내부 정비를 꾀할 수도 있다.

그러나 총선에서 살아돌아온 일부 중진, 옛 민주계 출신 일부 인사 등이 손 대표 책임론을 본격 제기하고, 그 원인과 책임소재를 따지게 되면 상황은 매우 유동적으로 바뀔 수밖에 없다. 우선 손 대표의 책임 문제를 놓고 대치선이 그어질 것이고, 당의 정체성을 둘러싼 논란도 재연될 가능성이 높다. 일부 중진들을 중심으로 비상대책위(비대위) 체제를 꾸리느냐, 7월 전당대회를 앞당겨 지도부를 일찍 교체하느냐는 문제도 중요한 쟁점이 될 전망이다.

물론, 당 내부에선 박상천 대표 등 옛 민주계가 과거 노무현 대통령 탄핵에 앞장 선 ‘전력’이 있고, 쇄신공천을 흐린 책임도 있기 때문에 영향력이 제한적일 것이라는 관측도 나온다. 민주당이 예상해볼 수 있는 최악의 상황은 당내 분란이 장기화하면서 당 전체가 오랫동안 표류하는 경우다.

열쇠를 쥔 사람은 손 대표다. 김영태 목포대 교수(정치학)는 “민주당의 진로는 손 대표가 리더십을 발휘해서 국면을 돌파하느냐, 아니냐에 달려 있다”고 말했다.

강희철 기자 [e-mail]