새누리 ‘무상급식 중단 파문 막아라’

“경남도 문제” 뒷짐만 지다
의원들 “내년총선 악재” 우려
“5월쯤 당 입장 정리”로 선회

“사드배치 필요” 의총서 의견모아

새누리당이 경상남도의 무상급식 중단 여파가 중앙무대까지 미치는 것을 막기 위한 ‘무상급식 파문 방어’에 고심하고 있다. 세월호 1주기를 앞두고 민생경제 악화 등이 겹쳐 민심이 심상치 않은 상황에서, ‘무상급식 파문’까지 더해질 경우 이번 4·29 재보궐선거는 물론 내년 총선에까지 악영향을 미칠 수 있다는 우려에서다.

유승민 새누리당 원내대표는 1일 국회에서 열린 의원총회에서 “무상급식·무상보육 정책에 대한 입장을 재정립한다면, 그것은 공약 후퇴, 공약 변경이 될 수 있는 일이므로 5월쯤에 가서 충분한 시간을 갖고 당의 입장을 정리하겠다”고 밝혔다. 4·29 재보궐선거에 영향을 미치지 않도록 일단 선거 이후로 결정을 미루려는 것이다.

이날은 경남지역 초·중·고교의 무상급식이 유상급식으로 전환된 첫날이다. 새누리당은 그동안 홍준표 지사의 무상급식 중단 선언에 “(무상급식은) 지방자치단체가 알아서 결정할 문제”라며 공식적으로는 당이 지지도, 반대도 않는 엉거주춤한 입장을 유지하며 선을 그어왔다.

그러나 경남지역을 시작으로 무상급식 후퇴에 대한 여론 악화가 전국적으로 퍼져나갈 조짐을 보이고, 새누리당 전체에 ‘복지 반대’ 이미지가 덧씌워질 수 있다는 우려가 당내에서 제기되자 더는 뒷짐만 진 채 이 사태를 빠져나갈 수 없다는 판단을 한 것으로 보인다. 수도권의 새누리당 중진 의원은 “대권을 준비하는 홍 지사는 보수층의 호응을 얻겠다며 ‘선별급식’ 카드를 냈지만, 내년 총선을 준비해야 하는 의원들로선 악재 중의 악재”라며 “지역구 민심이 악화되는 걸 피부로 느끼고 있어, 무상급식에 대한 당의 태도를 분명히 해야 할 시점”이라고 강조했다. 한편, 새누리당은 이날 의원총회에서 북한 위협에 대응하기 위해 미국의 미사일방어 요격 수단인 사드 배치가 필요하다는 데 의견을 모으고, 이를 정부에 전달하기로 했다. 민현주 새누리당 원내대변인은 “우리 스스로를 방어할 수 있는 체계를 갖추는 것에 대해 발언하는 분들 모두 다 동의했다”고 전했다. 다만, 사드 반대 의사를 밝혀왔던 윤상현 의원은 의총 뒤 기자들과 만나 “사드 공론화는 국익에 좋지 않다. 이건 당이 아닌 정부가 주도적으로 끌고가야 할 문제”라고 비판했다.

최혜정 서보미 기자 [e-mail]