D-54, 유력 보수주자 안 보이는 첫 대선

대선 5월9일 임시공휴일 확정
황교안, “고심끝 불출마” 선언
보수진영 후보 합종연횡 예고

보수층의 높은 지지를 받아온 황교안 대통령 권한대행 겸 국무총리가 15일 대선 불출마를 공식 선언했다. 제19대 대통령 선거는 5월9일 치러진다. 유력 후보가 사라진 보수진영의 대선 구도는 군소후보들 간 합종연횡으로 요동칠 것으로 보인다.

황 권한대행은 이날 오후 정부서울청사에서 임시 국무회의를 소집해 “고심 끝에 현재의 국가위기 대처와 안정적 국정관리를 미루거나 소홀히 해서는 안 된다는 결론에 이르렀다”며 대선 불출마 뜻을 밝혔다. 그는 “저의 대선 참여를 바라는 국민들의 목소리가 있다는 것을 잘 알고 있다. 그렇지만 국정 안정과 공정한 대선 관리를 위해 제가 대선에 출마하는 것은 적절하지 않다고 판단했다”고 말했다. 황 권한대행은 “두 달도 남지 않은 대통령 선거를 엄정하고 공정하게 관리해 나가겠다”고 말했다.

황교안 대통령 권한대행 겸 국무총리가 15일 오후 서울 세종로 정부서울청사에서 열린 임시 국무회의에 참석하고 있다. 황 대행은 이날 회의에서 대선 불출마 뜻을 표명하고 5월9일을 대선일로 지정해 공고했다. 청와대사진기자단

황 권한대행은 헌법재판소의 박근혜 전 대통령 탄핵 결정이 나오기 전까지만 해도 대선 출마 쪽으로 기울었던 것으로 전해졌다. 하지만 박 전 대통령이 파면되자 국정농단에 연대책임이 있는 그의 출마 명분도 사라졌다. 불안한 경제·안보 상황을 관리해야 할 국정 총책임자가 대선에 뛰어들어 혼란을 가중시킨다는 비판도 부담으로 작용했다. 한때 20% 가까이 치솟았던 그의 지지율이 최근 10% 안팎으로 줄어든 것도 불출마 쪽으로 기울게 한 요인으로 보인다. 총리실 관계자는 “현실적으로 출마를 안 하는 게 맞다는 건 황 권한대행도 처음부터 잘 알고 있었다. 그렇게 결심을 굳히다가도 누군가에게서 (출마를 권유하는) 전화 한 통을 받으면 다시 고심에 빠지고는 했다”고 전했다. 그는 “출마의 명분은 불확실한데, 불출마의 명분은 확실하다. 마지막까지 혼자서 고민하다 최종 결단을 내린 것으로 안다”고 말했다.

정부는 국무회의 직후 “대통령의 궐위에 따른 후임 대통령 선거일을 5월9일로 결정하고, 선거인의 투표 참여 편의를 위해 선거일을 임시 공휴일로 지정하기로 했다”고 발표했다. 행정자치부는 대통령 선거일 확정과 동시에 정부서울청사에 ‘공명선거 지원상황실’을 설치하고, 선거일까지 비상근무체계를 유지한다고 밝혔다.

황 권한대행 출마 가능성에 기대를 품었던 보수진영은 곤혹스러운 처지다. 자유한국당과 바른정당이 각각 경선을 통해 후보를 선출하면 단일화 논의가 진행될 전망이지만, 현재 뛰고 있는 보수 후보들 모두 지지율이 1~3%에 머무르고 있다. 이에 자유한국당은 황 권한대행의 대안으로 김황식 전 국무총리 영입 등에 공을 들이고 있다. 한편으론 제3지대에서 중도·보수세력을 규합하려는 김종인 전 더불어민주당 대표, 정운찬 전 국무총리 등과 연대할 가능성이 열려 있지만, 세력을 끌어모을 구심점이 약해 보수진영의 선거 지형은 당분간 안갯속에 놓일 것으로 보인다.

이경미 정인환 기자 [e-mail]

[언니가 보고있다 #55_이정미 “태극기집회 죽고 다치는데…승복 말해야 사람이다”]