과학계·시민사회 “박기영 임명 철회”

‘황우석 사태’ 책임론 다시 불거져
“과학 사기사건 중심에 있던 인물”
여당서도 “문제인물 왜 중용하나”

황우석 전 서울대 교수가 2005년 5월25일 서울 순화동 과학기술자문회의에서 열린 황 교수 연구지원 종합대책 회의가 끝난 후 관계자들과 악수하면서 밝게 웃고 있다. 왼쪽은 박기영 당시 청와대 정보과학기술 보좌관. 연합뉴스

참여정부 때 ‘황우석 논문 조작 사태’로 연구윤리 논란을 일으켰던 박기영 전 청와대 과학기술보좌관(순천대 교수)이 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장에 임명된 것을 두고 과학계와 시민사회에서 “임명을 철회하라”는 목소리가 터져나오고 있다. 여당 일각에서마저 “굳이 문제적 인물을 등용해야 하냐”는 지적이 나오는 가운데 청와대는 말을 아끼고 있다.

민주노총 전국공공연구노동조합(공공연구노조)은 8일 ‘한국 과학기술의 부고를 띄운다’는 제목으로 성명서를 내어 박 본부장의 임명 철회를 주장했다. 공공연구노조는 “개혁의 대상인 자를 개혁의 주체에 임명했다. 박기영 교수의 과학기술혁신본부장 임명은 한국 사회 과학공동체에 대한 모욕이며 과학기술 체제 개혁의 포기를 의미한다”고 비판했다. 과학기술혁신본부장은 4차 산업혁명 대응을 위한 핵심 과학기술 연구개발과 혁신을 지원하는 사령탑으로, 한 해 20조원에 이르는 연구개발 예산을 심의한다. 박 본부장은 조작으로 밝혀진 2004년 황우석 교수의 <사이언스> 논문의 공동저자로 이름을 올리기도 했으며, 결국 황 전 교수의 논문 조작 사태에 대한 정치적 책임을 지고 2006년 청와대 과학기술보좌관에서 불명예 퇴진했다.

보건의료단체연합 등 9개 단체도 이날 공동 성명서를 내어 “박 전 보좌관은 황 전 교수에게 256억원의 연구비를 지원했고, 복제 실험이 법률에 위반되지 않도록 규제를 완화했다. 역사에 남을 만한 과학 사기 사건의 중심에 있었던 박 본부장을 과학기술정책의 핵심 자리에 임명한 것은 촛불민심이 요구한 적폐세력 청산을 정면으로 거부하는 것”이라고 규탄했다. 황우석 교수의 논문 조작 사태를 파헤쳐 세상에 알렸던 한학수 <문화방송>(MBC) 피디는 앞서 7일 페이스북에 올린 글에서 “(박기영 본부장은) 노무현 대통령의 눈과 귀가 됐어야 할 임무를 망각하고 오히려 더 진실을 가려 참여정부의 몰락에 일조했다”고 평가했다.

정치권에서도 비판이 본격화되고 있다. 양순필 국민의당 수석부대변인은 “박 본부장이 참여정부 청와대 출신이고 문재인 캠프에서 정책 자문을 했다는 이유로 정부 요직에 다시 임명된 것이라면 결코 바람직한 인사가 아니다”라고 비판했다. 여당인 더불어민주당에서도 소관 상임위원들을 중심으로 조심스럽게 우려가 번지고 있다. 국회 과학기술정보방송통신위원회의 한 여당 의원은 “황우석 사태의 책임이 무거운 분을 굳이 임명하려면 ‘능력’이 출중해 명분이 서야 하는데 과학기술계에서 여러 인사들이 ‘특별히 능력이 있는 분도 아닌데 왜 이런 분을 요직에 앉히는 거냐’는 불만을 전해오고 있다”며 우려를 나타냈다.

이에 대해 청와대 관계자는 “(황우석 사태 당시 박 본부장의 행적을) 인사 과정에서 인지했다”고 밝혔으나, 논란이 확산되는 데 대해선 “청와대로서는 그에 대한 다른 입장을 말씀드릴 수 없다”고 했다. 그는 “(과학기술혁신본부장이) 연구개발(R&D) 컨트롤타워로 경험이 중요한 자리라 과거 과학기술보좌관 경험을 중요시해 인사했다고만 말씀드린다”고 덧붙였다.

엄지원 김양중 정유경 기자 [e-mail]