정부, 김종필 전 총리에 최고등급 훈장 ‘무궁화장’ 추서 방침

“5·16쿠데타 주동자인데…” 반대 청원

정부가 김종필 전 국무총리에게 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 한 방침을 두고 찬반 논란이 거세지고 있다. 5·16 쿠데타와 ‘3당 합당’ 등 그의 행적에 대한 평가가 먼저 정확히 이뤄져야 한다는 주장이 나온다.

김부겸 행정안전부 장관은 24일 김 전 총리 빈소를 방문한 뒤 기자들과 만나 “(국민훈장) 무궁화장으로 결정난 것으로 안다”고 말했다. 무궁화장은 국민훈장 가운데 민간인이 받을 수 있는 가장 높은 등급이다. 홍영표 더불어민주당 원내대표는 “특별히 논란이 될 사안은 아니다. 한국 사회에 남긴 족적에 명암이 있고, 국가에서 충분히 예우를 해서 (추서가) 필요하다고 생각한다”고 밝혔다. 박지원 민주평화당 의원도 “정부가 훈장을 수여한다고 하니 좋은 일이라 생각한다”고 했다.

현대 아산병원 장례식장에 마련된 빈소에 김종필 전 총리의 영정이 놓여있다. 연합뉴스

하지만 훈장 수여에 반대하는 목소리도 만만치 않다. 청와대 국민청원 게시판에는 이날 오후 현재 김 전 총리 훈장 추서를 반대하는 청원이 100여건 게시됐다. 대부분 “5·16 군사쿠데타 주동자이자 인권을 탄압한 김 전 총리에게 훈장 추서를 반대한다”는 내용이 주를 이뤘다. 민중당은 “독재 권력에 부역하면서 역사 발전을 발목잡은 인물에게 훈장 수여는 가당치 않다”고 비판했다. 심상정 정의당 의원도 이날 김 전 총리 빈소에서 기자들과 만나 “훈장(추서 대상)은 단순히 공적을 기리는 것을 넘어서서 후세에 귀감이 되어야 한다”며 “진정한 화해와 통합의 시대는 지난 역사의 공과에 대한 엄정한 평가가 전제되어야 하고, 훈장 추서는 그 이후 과제”라며 정부의 ‘신중한 판단’을 강조했다.

이정훈 기자 [e-mail]