“인사파동 여론 알기나 하냐”…여당도 청와대 해명에 부글

1년 전 ‘반성문’ 쓰고도…
작년 5월 장관후보 잇단 낙마에
검증 개선 약속했는데도 못 걸러
윤 수석 사과커녕 “뭘 잘못했냐”

부적절 대응이 화 키울까
다주택·황제유학에 분노하는데
국민 정서와 반대된 해명만

윤도한 소통수석이 지난 1일 청와대 춘추관에서 한-아세안 특별정상회의 관련 브리핑을 하고 있다. 청와대사진기자단

최근 장관 후보자 인사 파동과 관련한 청와대의 안일한 상황인식을 두고 여당 안에서도 불만이 고조되고 있다. 특히 최정호 국토교통부, 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자의 낙마를 두고 “검증 과정에 특별히 문제가 없었다”고 한 윤도한 청와대 국민소통수석의 발언을 두고선 “국민을 이해시켜야 할 사람이 본인이 이해한 걸 국민한테 설명하고 있다”는 쓴소리가 나온다. 당내에선 “인사 책임에서 자유롭지 않은 청와대가 왜 적극적으로 나서는지 모르겠다” “부동산 문제에 대한 민감한 여론을 전혀 읽지 못하는 것 같다”는 등의 우려가 끊이지 않는다.

■ ‘조국 반성문’ 지켜졌더라면?
조국 민정수석이 청와대 인사검증과 관련해 ‘반성문’을 쓴 건 불과 1년 전이다. 조 수석은 지난해 5월8일 장관 후보자들이 잇따라 낙마하자 인사검증의 한계를 점검하며 제도를 개선해 나가겠다고 했다. 이 반성문에는 검증 과정에서 후보자의 성실한 답변과 소명을 독려할 계획이라는 내용도 담겼다. 하지만 문재인 정부의 첫번째 지명철회 사례로 기록된 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자에서 보듯 청와대는 같은 실수를 반복했다. 청와대는 지난달 31일 조 후보자의 국외 부실학회 참석을 주요 결격사유로 꼽으면서 “부실학회인지 (후보자에게) 질문했는데 참석하지 않았다고 해서 검증 과정에서 누락됐다”고 해명했다. 이튿날 윤 수석의 발언도 화를 키웠다. 윤 수석은 지난 1일 정례브리핑에서 이 자료를 언급하며 ‘청와대가 인사검증을 개선하지 않은 것 아니냐’는 취지로 묻는 기자들에게 “지난해 것은 잘 모르겠다. 이번 (후보자 지명) 건은 누가 무엇을 잘못했는지에 대한 지적은 특별히 들은 바가 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.

■ 선거 앞두고 악재에 ‘부글부글’
4·3 보궐선거를 목전에 둔 여당은 인사 파동에 대한 청와대 대응이 상황을 더 악화시킬까 전전긍긍하고 있다. ‘전략통’으로 꼽히는 민주당의 한 소장파 의원은 2일 <한겨레>와 한 통화에서 “상황을 지켜보고 대응해야지, 왜 저렇게 먼저 문제가 없었다고 선을 긋는지 모르겠다”고 답답함을 토로했다. 또 다른 민주당 의원도 “결과적으로 한명은 지명철회하고 한명은 자진사퇴했으니, 인사검증에 문제가 있음을 자인한 것 아니냐. 야당이 공세적으로 나오니 여당으로선 청와대를 보호해야겠지만, 이런 문제는 청와대가 먼저 정무 판단을 신중하게 해야 한다”고 말했다.

실제 민주당 안에선 다주택 보유로 집중포화를 맞다 자진사퇴한 최정호 후보자를 청와대가 두둔한 것을 두고 “정서에 맞지 않는 해명”이라는 비판이 거셌다. 윤 수석은 최 후보자와 관련해 “집을 세 채 보유했다는 것이 과연 국민 정서에 맞지 않는지는 이론의 여지가 많을 것”이라고 말하는가 하면, 조동호 후보자 아들의 ‘황제유학’ 논란과 관련해서도 “외국에 있으니 당연히 외제 차를 탔을 것 아닌가. 미국에서 벤츠와 포르셰를 타는 게 과연 큰 문제였을까”라고 말해 논란을 자초했다. 민주당 핵심 관계자는 “국민이 최정호 후보자가 누구인 줄 알고 (다주택자 보유를) 이해하겠느냐”고 반문하며 “국민은 이해하지 않고 분노하고 있는데, 거기에 대고 청와대는 이해만 시키려고 한다”고 꼬집었다.

서영지 기자 [e-mail]