세월호 막말 ‘곤욕’ 한국당…‘박근혜 석방’·‘5.18 망언’ 어찌 넘나

황교안 대표 ‘혁신’ 가늠자

16일 오전 인천시 부평구 인천가족공원에서 열린 세월호 참사 일반인 희생자 5주기 추모식에서 헌화를 마친 황교안 자유한국당 대표를 향해 인천지역 시민사회단체 회원들이 항의 구호를 외치고 있다.

자유한국당이 세월호 참사 5주기에 나온 전·현직 국회의원들의 잇따른 막말로 곤욕을 치렀다. 황교안 대표가 발빠르게 사과하며 수습에 나섰지만, 유야무야되는 듯한 ‘5·18 망언 징계’ 약속과 돌발적으로 터져나오는 ‘박근혜 전 대통령 석방’ 요구에서 나타나듯, 당에 내재한 ‘극우 성향’을 제어하지 못할 경우 황 대표가 표방하는 ‘혁신’도 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다.

황 대표는 16일 오전 인천가족공원에서 열린 세월호 참사 일반인 희생자 5주기 추모제에 참석해 “지난 정부에 몸담고 있었던 사람으로서 무거운 책임감을 느낀다. 유가족분들께 마음을 담아 사죄의 말씀을 올린다”며 고개를 숙였다. 황 대표는 세월호 참사 당시 법무부 장관이었다. 논란을 빚은 차명진 전 의원(부천소사 당협위원장)과 정진석 의원의 세월호 관련 발언도 사과했다. 그는 추모제 직후 입장문을 내어 “세월호와 관련된 부적절하며 국민 정서에 어긋난 의견 표명에 대해 깊은 유감을 표하며, 세월호 유가족과 국민들께 당 대표로서 진심 어린 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 앞서 차 전 의원은 15일 세월호 유족들을 향해 “징하게 해 처먹는다”, 정 의원은 16일 아침 “받은 메시지”라며 “그만 우려먹으라. 징글징글하다”는 글을 페이스북에 올려 논란을 불렀다.

한국당은 이날 차 전 의원과 정 의원을 당 중앙윤리위에 회부할 계획이라고 밝혔다. 대표가 직접 사과하고, 징계 회부 결정도 공개하는 등 이례적으로 신속한 조처를 한 것은 당 관련자와 지지자들의 동조 행위가 이어지는 것을 막고 여론의 파장을 최소화하려는 의도로 풀이된다. 이날 황교안 지도부의 핵심 의원들은 주변 의원들에게 ‘관련 발언을 삼가라는 대표의 지시가 있었다’는 메시지를 돌리는 등 물밑 진화에 나섰던 것으로 전해진다. 논란이 커지자 차 전 의원은 이날 “황 대표와 박근혜 전 대통령이 세월호 사고 책임자로 고발당했다는 뉴스를 보고 흥분한 나머지 감정적 언어로 세월호 유가족을 비난했다”며 사과했고, 정 의원은 “세월호 유가족이 아니라 세월호 문제를 우려먹는 정치권을 겨냥한 것이었다”고 해명했다.

하지만 당내에선 일부 의원과 당원, 지지자들의 감정적 언행이 황 대표가 표방하는 혁신 행보에 두고두고 부담이 될 것이라는 우려도 나온다. 당 관계자는 “세월호 문제로 황 대표를 공격하는 여당의 행태에 분노가 큰 것은 사실이다. 그렇다고 섣부르게 반응하면 우리 당을 고립시키려는 여당의 노림수에 말려드는 꼴이 된다”고 말했다.

문제는 박근혜 전 대통령 석방 문제와 5·18 망언자 징계 절차 등 국민 정서를 건드릴 수 있는 민감한 ‘뇌관’이 여전히 남아 있다는 점이다. 실제 당내에선 5·18 망언자에 대해 동정론을 펴거나 이날로 구속기간이 만료된 박 전 대통령의 석방을 공개 요구하는 등 ‘태극기 세력’과 손을 잡으려는 움직임이 꾸준히 이어지고 있다. ‘친박계’인 홍문종 의원은 이날 국회 정론관에서 박 전 대통령의 석방을 요구하는 기자회견을 열어 “보수 우파의 통합을 원한다면 박 대통령 무죄 석방을 외치는 국민들의 절규에 동참해 달라”고 당 지도부를 압박했다.

일단 당내에선 “5월이 되기 전 5·18 발언 징계 문제부터 마무리짓자”는 의견이 다수다. 당직을 맡고 있는 의원들을 중심으로 징계 수위에 대해 여론 수렴 작업을 진행 중이라는 얘기도 들린다. 당 관계자는 “세월호 발언에 대한 사과로 급한 불은 껐다. 국민의 보편 정서를 고려하면 5·18 발언에 단호한 징계가 불가피하겠지만, 아직 출범 초기인 황교안 지도부로선 핵심 지지층의 정서도 고려하지 않을 수 없는 상황”이라고 어려움을 토로했다.

정유경 기자 [e-mail]