정용기 “김정은, 문 대통령보다 낫다”…황교안은 ‘사과’, 본인은 ‘언론탓’

황교안 “정용기 발언 부적절한 측면…송구하다”
정용기 “역설적인 이야기한 것…매도하면 정략적”
한국당 내부 비판 목소리…민주당 “제명하라”

자유한국당 정용기 정책위의장이 31일 오후 충남 천안시 우정공무원교육원에서 열린 국회의원·당협위원장 연석회의에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

황교안 자유한국당 대표는 “김정은 북한 국무위원장이 문재인 대통령보다 지도부로서 더 낫다”는 정용기 정책위의장에 발언에 부적절한 측면이 많았다며 사과했다. 더불어민주당은 역대급 망언이라며 정 의원의 제명을 요구했다.

황 대표는 31일 충남 천안시 우정공무원교육원에서 열린 제4차 국회의원·당협위원장 연석회의에서 기자들과 만나 “정 의장의 발언은 부적절한 측면이 많았다”며 “취지는 이 정부가 책임감 있게 행정을 해야 한다. 잘못한 사람들은 적절하게 조치해야 할 것 아니냐는 이야기를 하려고 했는데 부적절하고 과한 부분이 있었다”고 밝혔다. 또 “국민들에게 송구하다는 말씀 드린다”고 사과했다.

반면 정 의장은 자신의 발언에 대해 사과하지 않고 오히려 언론이 자신의 의도를 왜곡하고 있다고 비판했다. 정 의장은 이날 연석회의에서 기자들에게 “책임을 물어야 한다는 본질을 이야기하기 위해 비유를 한 것”이라며 “왜 달을 가리키는데 달은 안보고 손가락만 이야기하냐”고 반문했다. 또 “역설적인 이야기를 한 것으로 본래 말하려던 것처럼 매도한다면 굉장히 정략적이다. 본말을 전도해서 왜곡한다면 언론의 기본 자세가 아니다”고 주장했다.

이날 연석회의에서 정 의장은 “김영철을 숙청, 김혁철을 처형했고, 동생인 김여정까지 근신하고 있다는 보도가 나왔다”며 “야만성과 불법성, 비인간성만 뺀다면 어떤 면에서 김정은 위원장이 문재인 대통령보다 지도부로서 더 나은 면이 있다”고 말해 파문이 일었다. 또 “문정인 통일외교안보특보, 서훈 국정원장, 정의용 안보실장, 강경화 외교부 장관을 누가 저쪽처럼 처형하라고 하냐. 책임은 물어야 하는 것 아닌가”라며 “이렇게 얘기하는게 국회의원으로서 치욕스럽지만 김정은 위원장이 책임지는 면에서 문 대통령보다 낫다”고 다시 한번 강조하기도 했다.

한국당 내부에서는 정 의원 발언에 대한 비판의 목소리가 높은 분위기다. 이날 연석회의에 참여한 한 의원은 “누가 들어도 부적절한 발언”이라며 “차라리 사과를 하는게 나을텐데 변명만 늘어놓으면서 일을 더 키우는지 모르겠다”고 비판했다. 또다른 의원도 “원래 정 의원이 자극적인 말을 잘 하지만 이번에는 의원들도 부적절했다는 평가가 대부분”이라며 “정 의원이 원고에 나와있는 내용보다 과장해서 말한 것 같다”고 털어놨다.

이에 대해 더불어민주당은 역대급 망언이라며 강력 반발했다. 이해식 민주당 대변인은 이날 브리핑을 통해 “정용기 정책위의장이 역대급 망언을 쏟아냈다. 김정은 위원장을 추켜세우고 문 대통령을 깎아내렸다. 명백한 망발“이라고 비판했다. 이어 “대통령을 김정은 위원장과 비교해 모멸감을 안긴 정용기 의장은 대한민국 국회의원인가”라며 “정 의장은 당장 국민 앞에 사죄하고 자유한국당은 정 의장을 제명하라”고 요구했다.

장나래 기자 [e-mail]