‘법흥사터 초석에 착석’ 논란에…청, 문 대통령 ‘합장’ 사진 공개

불교계 비판에 불끄기 나서
‘관저 뒤편 부처님’ 일화 소개
“문 대통령 불교 존중 한결 같아”

문재인 대통령과 김정숙 여사가 5일 청와대 뒤편 북악산 남쪽 산행을 하던 중 절터 초석에 앉아, 김현모 문화재청장의 설명을 듣고 있다. 청와대 제공

문재인 대통령이 지난 5일 북악산 남쪽면 개방을 기념해 산행하던 도중 법흥사터(추정) 초석에 앉은 것을 두고 불교계에서 비판이 일자, 청와대는 7일 문 대통령이 관저 뒤편 부처님에게 합장하는 사진을 공개하며 진화에 나섰다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 페이스북을 통해 “이틀 전 산행시 대통령 내외께서 법흥사 절터의 초석에 앉으신 것이 적절치 않다는 언론 기사를 보고받은 문 대통령이 참 난감하신 것 같았다”며 ‘관저 뒤편 부처님’ 관련 일화를 소개했다. 문 대통령이 취임 뒤 청와대 경내에 있는 ‘석조여래불상’의 가치를 재조명하라고 지시한 뒤, 이 불상이 ‘서울시지정문화재’에서 ‘국가지정문화재 보물’로 승격됐다는 점을 전한 것이다. 박 수석은 “문재인 대통령의 부처님에 대한 ‘공경’과 불교에 대한 ‘존중’은 한결 같다”며, 지난 5일 산행 때에도 문 대통령이 ‘관저 뒤편 부처님’을 방문해 합장하고 예를 올렸다고 전했다.

박 수석이 해명성 글을 올린 건, 전날 <법보신문>이 문 대통령 부부가 법흥사터 초석 위에 앉은 것이 부적절했다는 불교계 내 반응을 전한 데 따른 것이다. 불교중앙박물관장 탄탄 스님은 이 보도에서 “대통령이 전통문화를 이렇게 가벼이 대하는 것이 일반인들에게 부정적인 영향을 줄 것은 왜 생각하지 못하느냐”고 했고, 조계종 총무원 문화부장 성공 스님은 “만약 문 대통령 부부가 몰랐다고 하더라도 문화재청장이 그것을 보면서 가만히 있었다는 건 이해할 수 없는 행태”라고 비판했다.

문재인 대통령과 김정숙 여사가 5일 북악산 남쪽면 산행 도중 관저 뒤편 부처님에게 합장하는 모습. 박수현 청와대 국민소통수석 페이스북 갈무리

문화재청도 이 문제가 논란이 되자 이날 “문 대통령 내외가 착석한 법흥사터 초석은 지정 또는 등록문화재가 아니”라면서도 “사전에 보다 섬세하게 준비하지 못했다는 지적에 대해서는 공감하며 앞으로는 더욱 유의하겠다”고 진화에 나섰다. 문화재청은 또 “향후 법흥사터의 소중한 가치를 온전히 보존하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

이완 기자 [e-mail]