‘한-중 관계 개선’ 순방 성과 띄우는 대통령실…중국 반응은 ‘글쎄’

아세안(동남아시아국가연합) 관련 회의, 주요 20개국(G20) 정상회의 일정을 마친 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 11일 오전 경기 성남시 서울공항을 통해 귀국해 영접을 나온 이진복 대통령실 정무수석(왼쪽 둘째) 등과 인사를 나누고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령이 5박7일간의 인도네시아·인도 순방 일정을 마치고 11일 귀국했다. 대통령실은 한-중 관계 개선과 한·중·일 정상회의 재개 가능성을 순방 성과로 부각하는 데 집중했다.

조태용 국가안보실장은 이날 채널에이(A) 인터뷰에서 시진핑 중국 국가주석의 방한과 관련해 “외교적으로 풀어서 (시 주석의) 방한을 성사시켜보겠다”며 “올해가 될지는 모르겠지만, 기대하셔도 괜찮을 것 같다”고 말했다. 조 실장은 “시 주석이 지난해 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 윤 대통령에게 ‘코로나 상황이 안정되면 기꺼이 한국에 가겠다’고 했다”고도 전했다.

윤 대통령은 지난 7일(현지시각) 인도네시아 자카르타에서 리창 중국 총리를 만나 10개월 만에 한-중 최고위급 회담을 재개한 바 있다. 조 실장은 인터뷰에서 이를 언급하며 “중국이 우리와 관계를 발전시키겠다는 의사가 아주 분명했다”고 강조했다. 또 “북핵 문제에 대해서도 깊이 있는 의견 교환이 있었다”고 덧붙였다.

대통령실과 정부는 한-중 관계 개선을 바탕으로 올해 안에 한·중·일 정상회의를 재개하는 데 큰 기대를 나타내고 있다. 한·중·일 정상회의는 2019년 12월 중국 청두 회의를 끝으로 중단된 상태로, 재개될 경우 한국이 개최국이 된다. 통상 중국에선 한·중·일 정상회의에 주석 대신 총리가 참석해왔다. 조 실장은 “(윤 대통령과 리 총리 회담에서) 수년간 못 한 한·일·중 정상회의를 한번 해보자는 의기투합이 있었다”며 “(시 주석의 방한보다) 한·일·중 정상회의가 먼저 있을 가능성이 높다”고 말했다. 박진 외교부 장관도 와이티엔(YTN)에 출연해 “금년 내 한국이 주최하도록 노력하고 있다”며 “(윤 대통령이) 리창 총리를 만나서 얘기했을 때 중국 반응도 대단히 호의적이었고, 기시다 후미오 일본 총리를 만났을 때 일본도 아주 반응이 긍정적이었다”고 말했다.

윤 대통령은 그동안 북핵 대응과 ‘가치 외교’를 기반으로 한·미·일 공조에 집중해왔다. 그러나 이런 노선이 북한과 중국, 러시아의 반발을 부르며 한반도 주변의 긴장을 높였다는 비판이 컸다. 조만간 열릴 것으로 예상되는 북-러 정상회담에선 무기 협력 방안이 논의될 수 있다는 전망도 나온다. 이 때문에 대통령실과 정부가 중국과의 관계 복원을 강조하는 덴, 북핵을 고리로 중국도 대북 압박에 나서달라는 의도가 깔린 것으로 보인다. 실제로 윤 대통령은 리 총리와의 회담에서 “북핵 문제가 악화할수록 한·미·일 공조가 그만큼 강화될 수밖에 없다. 중국이 (유엔) 안전보장이사회 상임이사국으로서의 책임과 역할을 다해달라”며 북한 제재 동참을 요구한 바 있다. 그러나 밀착된 한·미·일 3국 협력 구도에서 대중 관계 개선에 한계가 있다는 지적도 나온다. 리 총리는 윤 대통령이 언급한 북한 문제의 역할과 관련해 구체적인 답변을 내놓지 않은 것으로 알려졌다.

배지현 기자 [e-mail]