북 제의 7시간만에 날짜·장소 지정…청와대·정부 종일 긴박

개성 입주기업 모처럼 ‘화색’ 북한이 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 남북 당국간 회담을 열자고 제의한 6일 오후 서울 여의도 중소기업중앙회에 마련된 ‘개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회’에서 한재권(왼쪽 두번째) 개성공단기업협회 회장 등 입주기업 관계자들이 통일부의 입장 발표를 본 뒤 발표문구를 조율하고 있다. 김정효 기자 [e-mail]

후속 논의 뒤 신속한 대응안 발표
미-중 정상회담 전 밝힐 필요성
물밑 조율 있었던 것 아니냐 관측도

북한이 미-중 정상회담을 하루 앞둔 6일 정부에 전격적인 회담 제의를 하자, 우리 정부도 구체적인 회담 날짜와 장소까지 지정해 다시 제안을 하는 파격을 보여줬다. 불과 7시간 만에 일어난 일이다. 정부와 청와대는 그 짧은 시간 동안 회담 제의 후속 조처를 위해 분주하게 움직였다.

박근혜 대통령은 오전 현충일 추념식과 서울 강동구 중앙보훈병원 위문 일정을 마치고 청와대로 돌아온 낮 12시께 김장수 국가안보실장에게 북한의 회담 제의 소식을 보고받았다. 그동안 ‘모든 문제는 책임 있는 당국간 대화를 통해 풀어야 한다’고 강조해왔던 박 대통령은 “뒤늦게라도 북한이 당국간 대화 재개를 수용한 것은 다행스러운 일이다. 현안 해결의 계기가 돼야 한다”는 반응을 보였다고 이정현 청와대 홍보수석이 전했다.

같은 시각 통일부는 긴박하게 돌아갔다. 박 대통령의 반응을 접한 통일부는 북한의 회담 제의가 공개된 지 1시간 남짓 만인 오후 1시10분께 공식적인 입장을 내어 당국간 회담 제의를 수용한다는 뜻을 밝혔다. 김형석 통일부 대변인은 “정부는 오늘 북한의 당국간 회담 제의를 긍정적으로 받아들인다. 남북 당국간 회담이 그동안 한반도 신뢰 프로세스란 이름으로 여러 차례 강조해왔던 남북간 신뢰를 쌓아나가는 기회가 되기를 바란다”며 “앞으로 정부 검토를 거쳐 당국간 회담의 시기와 의제 등 관련 사항은 추후에 발표할 것”이라고 밝혔다.

우리 정부의 서울 회담 제안은 예상보다 신속하게 나왔다. 류길재 장관은 오후 3시부터 북한 조평통 담화문 내용과 함의를 분석하고 대응 방안 등을 논의하기 위한 내부 간부회의를 진행했고, 회의 결과를 갖고 청와대를 향했다.

이후 청와대에서는 박 대통령과 통일·외교부 장관, 김장수 국가안보실장, 주철기 외교안보수석 등 핵심 참모들이 참석하는 임시 회의가 열렸다. 이 자리에서 박 대통령은 개성공단뿐 아니라 금강산 관광과 이산가족 상봉 문제 등 남북간 현안 모두를 의제로 하자는 북한의 제안을 받아들이는 한편, 회담 날짜와 장소까지 확정해 북한에 다시 제안하는 것까지 확정했다. 정부 고위관계자는 정부가 북한의 회담 제의 7시간 만에 우리 쪽 제안 내용을 발표한 이유에 대해 ‘주도권이 확실히 우리 정부에 있다는 점을 각인시키려면 최대한 빨리 발표하는 게 낫다고 판단했다’고 설명했다. 다음날 열릴 미-중 정상회담 전에 우리 정부가 신속하게 대응할 필요가 있다는 계산도 있었던 것으로 보인다.

앞서 박 대통령은 오전 10시20분께 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제58회 현충일 추념식에 참석해 “북한이 대한민국과 국제사회가 내미는 평화의 손길을 용기 있게 마주 잡고, 남북한 공동발전의 길로 함께 나아가길 바란다. 한반도 행복시대를 열어가는 큰 길에 북한 당국의 적극적인 동참을 기대한다”며 당국간 대화를 촉구한 터였다. 시간상으로만 따지면 박 대통령의 거듭된 대화 촉구에 북한이 1시간40분 만에 화답을 한 셈이 됐다.

박 대통령의 추념사 이후 북한이 회담 제의를 하고, 이에 대해 또 우리 정부가 신속하게 회담 날짜와 장소를 내놓으면서 한때 정치권 안팎에선 남북회담에 대한 물밑 조율이 있었던 게 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 하지만 청와대 고위 관계자는 “박근혜 정부는 남북관계에 있어 그런 것(물밑접촉) 없이 투명하게 한다고 거듭 말씀드리지 않았나. 사전조율 같은 것은 없었다”고 밝혔다.

석진환 기자 [e-mail]

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