청 “6자회담 무시는 아니다” ‘5자회담’ 파장 줄이기 안간힘

주변국 협의없이 뜬금없이 제기
중국 정면 반박 이어
미국도 “6자회담 추구” 브리핑
청 뒤늦게 “6자 틀안에서…” 강조

박근혜 대통령이 22일 외교·국방·통일부 업무보고 때 밝힌 ‘북한 제외 5자회담 추진’ 발언의 외교적 파장이 커지자 청와대가 진화에 안간힘을 쏟고 있다. 강력한 대북 제재를 강조하며 6자회담의 무용론을 사실상 제기했지만, 중국·미국 등 주변국의 냉랭한 반응이 이어지자 뒤늦게 ‘6자회담 내 5자 공조’를 강조하는 모양새다.

정연국 청와대 대변인은 25일 5자회담과 관련해 “6자회담 틀을 완전히 무시한다는 게 아니다”라며 “6자회담 틀 안에서 5자회담을 포함한 다양한 방안을 추진해 보자는 것”이라고 말했다. 정 대변인은 이날 기자들과 만나 “6자회담이 제대로 안 되고 있는 것 아니겠는가. 6자회담이 개최되지 못하는 상황에서 북한의 핵능력이 지속되고 있다”며 이렇게 말했다. 정 대변인은 이어 “(정부는) 5자회담뿐만 아니라 한·미·일, 한·미·중 소다자 협력 등 다양한 방안을 협의해왔다”며 “북한의 비핵화에 공감대를 형성하고 있는 미국을 비롯해 다른 나라들과 다각적인 협의를 해왔다”고 강조했다. 하지만 ‘5자회담에 대한 조율을 해온 것인가’를 묻자 “조율이 있었다는 것은 아니다”라며 주변국과 협의되지 않은 사안인 점을 인정했다.

6자회담 의장국이자 북한에 강력한 영향력을 행사하고 있는 중국은 박 대통령의 5자회담 발언 직후 “이른 시일 안에 6자 회담이 재개되길 희망한다”며 정면으로 반박한 바 있다.

미국 국무부 고위당국자도 24일(현지시각) 존 케리 국무장관의 중국 방문(27~28일)을 앞두고 진행된 사전 브리핑에서 “우리가 추구하는 것은 6자회담 틀 아래에서, 즉 9·19공동성명에 기반해 (북한과) 협상을 하는 것”이라고 밝혔다.

이 고위당국자는 ‘6자회담이든, 다른 무엇이라고 부르든 케리 장관의 방중 기간에 중국과 북한 문제를 논의할 새로운 접근법이 있느냐’는 질문에 이렇게 밝힌 뒤 “그것(6자회담 틀)은 오바마 행정부 전 기간에 우리가 일관되게 추구해 온 것”이라고 말했다. 이 당국자는 케리 장관의 방중 기간에 “북한 및 최근 핵 실험이 최우선 의제가 될 것이라는 점은 말할 필요도 없다”고 말했다.

최혜정 기자, 워싱턴/이용인 특파원 [e-mail]