미국, 대북 압박 강화…핵심 전략자산 F-22·B-52H 한반도 전개

한·미 공군훈련…대북 압박·확장억제 실행력 강화

한·미 연합공군훈련을 위해 20일 한반도 인근에 전개한 미 B-52H 전략폭격기(사진 중 가장 큰 비행기), F-22 전투기 등이 함께 비행하고 있다. 국방부 제공

한국과 미국 공군이 미군 B-52H 전략폭격기의 한반도 인근 전개를 계기로 미국 F-22, 한국 F-35A 등이 참가한 양국 연합공군훈련을 실시했다. 높아진 북한의 핵·미사일 위협에 맞선 대북 압박이다.

국방부는 20일 일본 오키나와현 가데나 공군기지에 주둔한 미 공군의 F-22가 전북 군산기지에 전개했다고 밝혔다. 레이더에 거의 안 잡히는 현존 최강 전투기로 꼽히는 F-22는 가데나 기지에 지난달부터 잠정배치된 상태다. 이 전투기는 2018년 5월 한·미 연합공중훈련에 참가했다가 4년 만에 한국에 왔다.

이날 미국 폭격기 B-52H도 한반도 인근에 전개해 미국 F-22, 한국 F-35A, F-15K 전투기와 함께 제주도 서남쪽의 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈) 일대에서 한·미 연합공군훈련을 했다. B-52H는 핵공격을 할 수 있는 전략폭격기다.

B-52H는 훈련 후 카디즈를 벗어나 돌아갔고, F-22는 이번 주 국내에 머무르면서 한국 공군 F-35A와 북한의 핵·미사일 위협 대응능력을 키우는 데 중점을 두고 훈련을 할 예정이다.

이번 훈련은 애초 지난 16일 예정됐으나, 미국 쪽 사정으로 일정이 미뤄졌다. 지난 18일 북한 준중거리 탄도미사일 발사, 이날 오전 김여정 노동당 부부장 담화와는 직접 관련없이 한·미간 사전 계획된 훈련이었다.

미국 공군 전략 폭격기 B-52H의 비행 모습. 미 공군

국방부는 보도자료를 내어 “한·미 군사당국 간 긴밀한 협의를 통한 이번 연합공군훈련은 미국의 대표적인 확장억제 자산인 전략폭격기의 한반도 전개 상황에서 한·미 최신예 전투기들이 전략자산 엄호절차를 숙달함으로써 한·미 상호운용성 향상 및 연합작전 수행능력을 강화하는 데 기여했다”고 평가했다. 이어 “특히 미국 B-52H 및 F-22의 전개는 지난 11월 한미 국방부 장관이 ‘미국 전략자산을 적시적이고 조율되게, 빈도와 강도를 증가하여 운용’하기로 합의한 것에 따른 미국 확장억제 실행력 강화의 일환”이라고 설명했다.

권혁철 기자 [e-mail]