주한 미대사관 직원 3명 개성공단 방문

미 하원 국제관계위 자문위원도…북한 첫 공식 초청

미국 하원 관계자와 주한 미국대사관 직원들이 북한의 초청장을 받아 20일 개성공단을 방문했다. 북한이 미 당국자의 개성공단 방문을 허용해 성사된 것은 이번이 처음이다.

이번 개성공단 방문에는 더글러스 앤더슨 미 하원 국제관계위원회 자문위원과 주한 미대사관 직원 3명 등 미국 쪽에서 모두 4명이 참가했다. 1∼2등 서기관이 포함된 대사관 직원의 상당수는 정무 담당인 것으로 알려졌다. 우리 쪽에서는 외교통상부와 통일부 당국자들이 동행한 것으로 전해졌다.

주한 미대사관 쪽은 “개성공단에 대해 더 많은 것을 알고 싶어서 갔다”고 설명했다. 하지만 이번 방문은 이종석 통일부 장관이 지난 16일 “한반도에 미묘한 정세변화가 있다”며 “미국이 북의 개방 의지를 확인해보고 싶어 한다”고 밝힌 뒤 이뤄졌다는 점에서 ‘미묘한 정세변화’와 무관하지 않은 것으로 해석된다.

북한은 앞서 지난 16일 민족경제협력연합회 명의로 앤더슨 자문위원과 주한 미대사관 1등 서기관과 2등 서기관 등 대사관 관계자 3명에게 초청장을 발급했다. 북한은 초청장에서 “경제협력 사업을 위해 2006년 3월 말까지 개성공업지구를 방문하도록 초청한다”며 “공화국 체류 기간에 모든 편의를 제공하며 신변 안전을 보장한다는 것을 알린다”고 밝혔다.

이용인 기자 [e-mail]