북 붕괴대비 ‘특수부대’ 운영 협의

주한미군 밀스 준장, 미 ‘성조지’ 인터뷰서 밝혀

주한 유엔군사령부가 북한 정권 붕괴 등 한반도 유사시에 대비해 ‘특수부대’를 운영하는 방안을 협의하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이에 따라 버웰 벨 사령관이 지난 3월 미 의회 청문회에서 밝힌 대로 전시작전통제권 이양에 대비해 유엔사의 기능 강화를 본격화하는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.

미 군사전문지 <성조>는 리처드 밀스(준장) 주한미군 특전사령관의 말을 따 “유엔사는 이달 9일부터 11일까지 13개국의 군·민간 전문가들을 초청해 북한의 붕괴와 분쟁 등 한반도 유사시 특수부대를 어떻게 운영하는 게 좋은지 대북정보를 공유하는 회의를 하고 있다”고 11일 보도했다.

밀스 준장은 <성조>와 인터뷰에서 “미국과 한국의 특전사는 전쟁억지와 유사시 신속대응을 위해 공동훈련을 하고 있다”며 “한국의 특수부대는 한반도 유사시 작전을 확대전개하는 ‘국제군’(international force)인 유엔사로부터 도움을 받을 수 있을 것”이라고 밝혔다.

그는 유엔사가 주관하는 한미 특수부대 훈련은 주로 △대북 대응태세 점검 △북한정권 붕괴 대비 △남북한 무력충돌 대비 등을 중심으로 이뤄지고 있다며, “전시에는 지상군의 눈과 귀 노릇을 해 대응전략 구축에 기여하고, 북한 붕괴 때는 조기에 상태를 점검하며 인도적 지원이나 반란군 진압 등의 임무를 맡게 될 것”이라고 설명했다.

현행 작전구조를 보면 한반도 유사시에는 유엔군사령부의 위임을 받은 한미연합사령부(연합사)가 전시작전권을 가지고 있다. 그러나 연합사가 가지고 있는 전시작전권이 한국에 반환될 예정이어서 미군은 한반도 유사시 후방군수지원 역할에 머물고 있는 유엔사의 위상을 강화해 기존의 연합사의 기능을 대체하려고 하고 있다는 분석이다.

‘유엔사-특전사 콘퍼런스’라는 이름으로 5년째 개최되고 있는 이 회의에는 한국과 미국, 오스트레일리아, 벨기에, 캐나다, 콜롬비아, 덴마크, 프랑스, 그리스, 네덜란드, 뉴질랜드, 스웨덴, 터키가 참가했다.

주한미군 공보관계자는 “이번 회의는 유엔사 강화와는 관계 없는 학술회의”라며 “유엔사 참가국가로 하여금 한반도 유사시에 대비해 한국문화를 익히려는 뜻도 있다”고 밝혔다. 김도형 기자 [e-mail]