미 공화 중진도 “북과 직접 대화” 촉구

루거 위원장 등 “미사일 외교적 해결” 부시 정부 압박

미 상원이 행정부에 대북정책을 총괄조정할 대북정책조정관의 임명을 요구하는 수정법안을 만장일치로 통과시킨 데 이어, 상원의 공화당 중진의원들까지 북한과의 직접대화를 촉구하고 나서는 등 부시 행정부의 대북정책 변화를 압박하고 있다.

이들은 북한 미사일 문제 역시 북핵 6자회담 틀 안에서 논의하겠다고 고집하는 미 행정부와 거리를 두고 있지만, 대북 선제공격론에 대해서도 반대 뜻을 분명히 하고 있다.

리처드 루거 상원 외교위원장(공화)은 25일(현지시각) 〈시비에스〉 ‘국민과의 대면’ 프로그램에 출연해, 북한 미사일 문제에 대해 “외교를 보다 강화하는 것이 바람직하며 직접대화가 한 방식일 수 있다”고 주장했다. 그는 “6자회담의 가치는 평가하지만, 미국을 사정권에 둔 미사일은 북-미 간의 아주 특별한 문제이며 북-일 간의 문제일 수도 있다”며 “북한과 대화할 최소한 한 개의 의제가 생긴 셈인 만큼 행정부는 이런 방향으로 나아가야 한다”고 말했다.

상원 외교위 소속의 척 헤이글 의원(공화·네브래스카주)도 이날 〈시엔엔〉의 ‘레이트에디션’에 출연해 “(북한과 직접 대화가) 빠르면 빠를수록 더 일찍 (미사일) 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 말했다.

상원 외교위의 민주당 간사인 조지프 바이든 의원도 같은 프로그램에 나와 “(직접대화가) 성과가 없을 수도 있지만, 벼랑끝 대결로 가는 것보다는 (직접대화가) 미사일 문제에 접근해 사태의 본질이 무엇인지 파악하는 더 나은 방식”이라며 공화당 동료의원들을 거들었다.

그러나 부시 행정부의 입장에는 이날까지 변화의 조짐이 나타나지 않고 있다. 켄 리사이우스 백악관 대변인은 〈아에프페통신〉에 “대통령은 6자회담이 북핵 문제를 해결하는 최선의 방식이라는 생각에 변함이 없다”고 말했다.

이와 관련해 〈워싱턴포스트〉는 공화당 의원들이 오는 11월 중간선거를 앞두고 ‘생존’을 위해 행정부 쪽에 등을 돌리고 있다고 지적했다. 이라크전, 사회보장, 이민법에 이어 대북정책 실패도 공화당 의원들과 행정부 사이에 갈등을 불러일으키는 쟁점이 되고 있다는 것이다.

워싱턴/류재훈 특파원 [e-mail]