북 신임 통일전선부장에 김양건 임명

중국·일본문제 해박…핵 ·6자회담 진전 도움 기대

북한 노동당 통일전선부장에 김양건 국방위원회 참사가 임명된 것으로 알려졌다. 노동당 통전부장은 대남정책을 총괄하는 직책으로, 김용순 부장이 2003년 10월 교통사고로 사망하면서 림동옥 부장이 이어받았으나, 림 부장마저 지난해 8월에 폐암으로 숨진 뒤 비어 있던 자리다.

정부의 한 당국자는 4일 “김양건 참사가 지난달 중순 대남정책을 총괄하는 통일전선부장에 임명된 것으로 안다”고 말했다. 김 신임 통전부장은 당 국제부에서만 근무해온 외교관료 출신이다. 1997년 2월 황장엽 전 노동당비서의 망명으로 당시 국제부장이었던 현준극이 경질되자 후임 부장에 임명됐다. 또 2005년 정동영 당시 통일부 장관과 김 위원장의 면담에 연형묵 국방위 부위원장과 함께 국방위 참사 자격으로 배석한 바 있다.

당 국제부장 자격으로 중국을 여러 차례 방문한 북한의 대표적 ‘중국통’으로 알려졌다. 2001년 김정일 위원장의 비공식 중국방문을 수행하기도 했다. 북-일 우호촉진친선협회장을 지내 일본문제에도 해박하며, 국방위원회에선 6자 회담을 조율하고 김 위원장에게 보고하는 역할을 해온 것으로 전해졌다.

김 부장이 조국평화통일위원회(조평통) 위원장도 겸임하고 있다는 관측도 있지만, 확인되지 않고 있다. 정부 당국자는 “북한의 대남정책은 노동당의 통일전선부에서 만들어지고 집행되는 만큼 김양건 부장의 조평통 위원장 겸임 여부는 중요하지 않다”며 “김용순 전 부장이 조평통 부위원장을 겸임하는 데 그쳤던 전례로 비춰볼 때 가능성도 크지 않다”고 말했다.

김연철 고려대 아세아문제연구소 연구교수는 “국제문제에 해박한 김 부장의 기용으로 남북 간에도 핵문제나 6자 회담, 북-미 관계 등의 이슈가 다뤄질 수 있기를 기대한다”고 말했다.

손원제 기자 [e-mail]