정부 4개월만에 금강산 지역 일반인 방북 첫 허용

‘연탄나눔운동’ 관계자 4명

정부가 금강산 관광객 박아무개씨 피살 사건으로 걸어두었던 ‘빗장’을 조금씩 풀려는 듯한 행보를 보이고 있다.

정부는 17일 금강산이 있는 북한 고성지역에 연탄 전달 사업을 하는 ‘따뜻한 한반도 사랑의 연탄나눔운동’ 관계자 4명의 18일 방북을 허용하기로 결정했다.

정부는 7월11일 박씨 피살사건 이후 금강산 지역 체류자에 대한 신변 안전 보장이 되기 전에는 사업자를 제외한 일반인의 금강산 지역 방문을 허용하기 어렵다는 입장이었다. 이 단체도 몇 차례 방북 신청이 반려된 끝에, 이번에 승인을 받아낸 것으로 알려졌다.

정부는 일단 이번 조처의 의미에 대한 확대해석을 경계하고 있다. 정부 당국자는 “신변 안전 보장 문제가 해결돼야 민간 인사들의 금강산 지역 방문이 정상화될 수 있다는 정부 입장에는 변화가 없다”며 “해당 단체가 올해 사업을 정상적으로 마무리하기 위해 반드시 방북해야 한다고 호소해 최소 기간, 최소 인원으로 방북을 승인한 것”이라고 설명했다.

어쨌든 정부가 예외적으로 방북을 허용한 것도, 대북 상황관리에 미묘한 입장 변화로 해석된다.

손원제 기자 [e-mail]