북 “임진강사고 유족에 조의”

정부, 사과 수용…16일 적십자 접촉 ‘성과’ 기대

‘임진강 사고’로 조성됐던 남북 당국 간 대화의 걸림 요인이 사고 발생 38일 만에 제거됐다. 북한이 14일 임진강 상류 황강댐 무단 방류로 지난달 남쪽 주민 6명이 숨진 사고에 대해 유감과 조의를 표명했고, 북쪽의 공식 사과를 요구해온 정부는 곧바로 이를 ‘사과’로 받아들인다고 밝혔다. 이와 관련해 16일 적십자 실무접촉에서도 남북 간에 대화 분위기가 이어질 것이라는 관측이 나온다.

북쪽은 이날 개성 남북경협협의사무소에서 열린 임진강 수해방지 실무회담에서 “‘임진강 사고’로 남측에서 뜻하지 않은 인명피해가 발생한 데 대해 유감스럽게 생각한다”며 “유가족에 대해 심심한 조의를 표명한다”고 밝혔다고 통일부 당국자가 전했다.

또 북쪽은 ‘황강댐 무단방류’ 원인에 대해 “해당 기관에서 더 큰 피해를 방지하기 위해 불가피하게 긴급히 방류할 수밖에 없었다”고 설명했다고 이 당국자는 덧붙였다.

박선규 청와대 대변인은 이에 대해 “북한이 우리와의 관계를 잘 풀어가겠다는 의지를 보인 것으로 기대한다”며 긍정적으로 평가했다. 박 대변인은 북쪽의 무단방류 경위 설명에 대해서도 “당시 긴박한 사고였는지 이유를 알려 달라는 우리 요구에 대한 답변이 됐다고 생각한다”고 덧붙였다.

통일부 당국자도 “포괄적으로 보면 북한이 사과를 한 것으로 본다. 사과로 받아들인다는 게 정부의 공식 입장”이라고 밝혔다. 북쪽은 지난 9월6일 ‘임진강 사고’ 발생 하루 만인 9월7일 대남 통지문을 통해 “댐의 수위가 높아져 방류했다”고 밝혔다. 그러나 정부는 다음날 ‘북한 책임있는 당국의 충분한 설명과 사과’를 공식 요구했다.

남쪽은 이날 사고 재발 방지를 위한 방류 사전통보를 북쪽에 요구하고 댐 이름과 방류량, 방류 이유로 구분된 통보 양식을 북쪽에 전달했다. 북쪽은 “앞으로 방류시 남쪽에 통보하겠다”고 답했다고 통일부는 전했다. 남북은 이후 판문점 연락관을 통한 문서교환 방식으로 후속 회담 일정을 잡기로 했다. 남북은 16일 개성 남북경협협의사무소에서 적십자 실무접촉을 열어, 이산가족 상봉 등 인도적 문제를 협의한다. 손원제 기자 [e-mail]