“북WMD 제거부대 키 리졸브 참가”

월터 샤프(사진) 한미연합사령관

〈WMD: 대량파괴무기>
샤프 한미연합사령관 처음 밝혀…“전쟁에 투입”
북한 급변사태때 참여 여부는 명확히 언급 안해

월터 샤프 한미연합사령관은 11일 북한의 대량파괴무기(WMD)를 제거하는 미군 전문부대가 8일부터 18일까지 진행되는 한-미 연합훈련인 ‘키 리졸브' 연습에 참가하고 있다고 밝혔다. 미국의 대량파괴무기 제거부대는 지난해부터 키 리졸브 연습에 참가한 것으로 알려졌지만 참가 사실이 확인된 것은 이번이 처음이다.

샤프 사령관은 이날 서울 용산 한미연합사령부에서 기자들과 만나 “북한의 대량파괴무기는 한-미 양국의 공동책임이라고 생각하며 위치 파악과 확보, 제거와 관련해 양국이 긴밀히 협조하며 대응해 갈 것”이라며 “이런 작전 전문성을 가진 제거부대를 미국이 보유하고 있다”고 말했다.

그는 ‘북한 급변사태 때 대량파괴무기 처리를 미군이 전담하는 것은 전시작전통제권(전작권) 전환과 배치되는 게 아니냐’는 기자 질문에, “대량파괴무기 제거부대가 이번 키 리졸브 연습에 참가하고 있으며 실제 전쟁에도 참가할 것”이라며 “2012년 전시작전통제권 전환 이후에도 바뀌지 않을 것”이라고 했다. 그러나 샤프 사령관은 이 대량파괴무기 제거부대가 전시에만 활동하는지, 비전시 상황인 북한 급변사태 때에도 참여하는지는 명확하게 구분하지 않았다.

이에 앞서 샤프 사령관은 지난해 10월 한 국제회의에서 “전작권 전환 이후에도 북한의 대량파괴무기를 제거하는 작전과 해병대의 강습상륙 작전은 미군이 주도하기로 (한미가) 합의했다”고 언급한 바 있다.

키 리졸브 연습에 참가하고 있는 대량파괴무기 제거부대는 미국 펜실베이니아주에 있는 제20지원사령부로 알려졌다. 이 부대는 제22 화학대대 등 4개 예하부대를 두고 있으며 이라크 등에도 파견돼 대량파괴무기 신속대응과 탐지·제거 등의 임무를 수행하고 있다. 이 부대는 유사시 한반도에 증원되는 미군에 포함돼, 한국군과 함께 대량파괴무기 제거작전을 펼칠 것으로 알려졌다. 이 사령부는 화학, 생물, 방사능, 핵, 고출력 폭발물 등 모든 종류의 대량파괴무기를 전담한다는 뜻에서 이 무기 종류의 영문 머리글자를 따 시비아르엔이(CBRNE)라고도 한다.

한편 최근 미국 브루킹스연구소의 마이클 오핸런 선임연구원과 브루스 벡톨 미 해병참모대 교수가 제기한 전작권 전환 연기 주장에 대해, 샤프 사령관은 “그들의 의견에 동의하지 않는다”며 “2012년 전작권 전환은 순조로울 것으로 확신하며 이를 통해 한-미 동맹관계가 더욱 공고해질 것”이라고 말했다. 권혁철 기자 [e-mail]