이상의 합참의장 전역지원서 제출

“천안함 책임 통감”…‘징계 회피용’ 논란

이상의 합동참모본부 의장이 13일 김태영 국방장관에게 전역지원서를 제출했다.

이 합참의장(육사 30기)은 이날 ‘천안함 사건 감사 관련 국민 여러분께 드리는 글’에서 “이번 천안함 사건과 관련해 책임을 통감하고, 직속상관에게 오늘 전역지원서를 제출했다”고 밝혔다.

이 합참의장의 전역지원서 제출은 천안함 사건과 그 이후 수습과정에서 거짓 보고를 하는 등 군 기강 문란이 드러났다는 감사원 감사결과에 따른 징계를 앞두고 이뤄져 징계를 회피하기 위한 것이 아니냐는 논란이 제기된다. 특히 이 합참의장은 천안함 사건 당일 음주한 사실이 드러나 물의를 빚었다. 감사원은 이와 관련해 지난 10일 대장 1명과 중장 4명, 소장 3명, 준장 5명 등 장성 13명과 대령 9명, 중령 1명 등 영관장교 10명, 고위공무원 2명 등 모두 25명에 대한 징계조처를 국방부에 요청한 바 있다.

이 합참의장은 그러나 감사원 감사결과와 관련해 “일부 사실과 일치하지 않는 내용 등으로 인해 우리 군이 허위조작 등을 자행하는 부도덕한 집단으로 인식되고 그 결과 군과 개인의 명예가 실추됐다”며 “우리 군은 결코 무능하거나 부도덕하지 않다”고 항변했다.

한편 정부는 이르면 14일 군 장성급 인사를 단행할 것으로 알려졌다. 군 안팎에서는 이번 인사가 1993년 문민정부의 ‘하나회’ 숙군작업 이후 최대 규모의 문책성 인사가 될 것이란 관측이 나온다.

권혁철 기자 [e-mail]