천안함 공적 포상 추진 ‘성급한 군’

장교·하사관 84명 대상…“감사도 안끝났는데” 지적

국방부와 해군이 천안함 사건과 관련해 대규모 포상을 추진하고 있는 것으로 파악됐다.

군 관계자는 18일 “천안함 선체 인양과 탐색·구조 활동, 북한 어뢰 발견, 영현(죽은 사람의 영혼을 높여 이르는 말) 처리 등에 공적이 있는 장병 84명에 대한 포상을 추진하고 있다”며 “이 가운데 정부 포상자가 20명, 군 자체 포상 대상이 64명”이라고 밝혔다. 계급별로는 장교 56명, 부사관 28명이다.

정부 포상자는 보국포장에 이경창(준장) 5전단장 등 4명, 대통령 표창에 김창현(대령) 52전대장 등 6명, 총리표창 10명 등이 수여 대상자로 확정됐다. 이들은 이미 상패가 나왔으나 아직 전달이 안 된 상태다. 윤덕용 민간 쪽 공동단장 등 민·군 합동조사단 관계자들도 상당수 정부 포상 대상자에 포함된 것으로 알려졌다.

국방부장관 표창 23명, 합참의장 표창 20명, 해군참모총장 표창 21명 등 군 자체 표창 대상자 64명에 대해선 심의가 이뤄진 상태다. 해군 관계자는 “천안함 사태 수습을 위해 현장 요원들이 몇달간 고생을 많이 했다”며 “군의 사기 진작 차원에서 올해 배정된 포상 쿼터를 몰아 이번에 수여하려는 것”이라고 말했다. 육해공군의 포상 범위는 병력 수에 비례해 정해져 있으며, 해군은 연간 365명을 포상할 수 있다.

그러나, 일부에선 군의 사기 진작도 중요하지만, 감사원 감사와 그에 따른 문책 및 사후 조처도 마무리되지 않은 시점에서 포상이 거론되는 것은 시기적으로 부적절한 것 아니냐는 지적도 나온다. 감사원은 지난 10일 천안함 사태 중간 감사 결과 발표에서 “앞으로 징계 대상이 더 늘어날 가능성이 높다”고 밝힌 바 있다.

손원제 기자 [e-mail]