한-미 해상훈련 “동해에서 먼저”

서해선 ‘미 항공모함 없이’…중국 반대 고려 ‘타협책’

천안함 침몰 이후 ‘대북 무력시위’ 차원에서 이뤄지는 한국·미국 두 나라의 첫 연합 해상훈련은 미국의 핵추진 항공모함 조지 워싱턴호가 참가한 가운데 동해에서 이뤄질 것이라고 양국의 국방부 고위당국자들이 밝혔다. 이는 지난 5월24일 천안함 관련 대북조처의 일환으로 한국 국방부가 ‘미 항공모함이 참가하는 서해 한-미 연합 해상훈련을 실시할 것’이라고 발표한 것과 다른 것으로, 중국 정부의 강력한 반대 태도를 고려한 ‘타협책’으로 풀이된다.

한국 국방부 고위당국자는 15일 “첫 한-미 연합 해상훈련이 이달 중 동해에서 미 7함대 소속 조지 워싱턴호 등 항모 전단이 참여한 가운데 예정돼 있다”며 “일단 동해에서 먼저 훈련을 하고 이어 서해, 동해, 남해에서 계속 훈련할 것”이라고 밝혔다. 한국군 고위당국자는 “미 항모 훈련은 동해에서 하고 서해 훈련에는 미군이 참가하되 한국군이 주도하는 방향으로 양국이 협의중”이라고 말했다. 동해 훈련에 참여하는 미국의 항모전단은 조지 워싱턴호를 비롯해 순양함, 이지스 구축함, 핵잠수함 등 10여척으로 구성돼 있다.

제프 모렐 미국 국방부 대변인은 14일(현지시각) 브리핑에서 “21일 서울에서 열리는 미-한 2+2(외교·국방장관) 회담에서 합동 군사훈련 계획이 최종 결정될 것”이라고 밝혔다.

모렐 대변인은 브리핑에서 ‘조지 워싱턴호가 동해로 훈련장소를 옮긴 게 중국의 태도를 고려한 것이냐’는 물음에 “훈련 장소, 시기, 참여 범위 및 방식, 투입 전력 등은 미국 스스로 결정하는 것”이라고 부인했다. 한국 국방부 고위당국자도 “지난해 10월 조지 워싱턴호가 서해에서 훈련을 했기에 올해는 애초 동해에서 훈련을 할 계획이었다”고 말했다.

하지만 한·미 양국의 ‘한국 주도 서해 훈련, 미국 주도 동해 훈련’ 방침은, 유엔 안전보장이사회 의장성명 채택 이후 6자회담 재개 논의 등 천안함 문제를 다룰 때 중국 정부의 협력이 긴요하다는 전략적 판단에 따른 것으로 보인다는 게 전문가들의 대체적 분석이다.

이와 관련해 친강 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “중국은 외국 군함과 군용기가 황해(서해) 및 기타 중국의 근해에 진입해 중국의 안보이익에 영향을 끼치는 활동을 하는 것에 결연히 반대한다”며 기본 방침을 되풀이했다. 친강 대변인은 이어 “지역 각국은 대화와 협상을 통해 상호신뢰를 제고하고 협력을 강화해 지역의 안보와 안정을 수호하기 위해 노력해야 한다”고 강조했다.

권혁철 기자, 워싱턴 베이징/권태호 박민희 특파원 [e-mail]