유엔, 북에 식량 긴급지원 권고

실태조사 결과 “600만명 위기”
미 상원 외교위도 지원 촉구

유엔은 24일(현지시각) 북한 주민 600만명이 식량 위기에 처했다며, 긴급한 국제 식량 지원을 권고했다고 <에이피>(AP) 통신이 보도했다.

유엔은 지난달부터 이달 초까지 실시한 북한에 대한 식량 실태 조사 결과 보고서를 통해 이렇게 밝히면서 홍수와 한파 등이 북한의 식량 위기를 가속화해 어린이, 여성, 노인들이 특히 어려움을 겪고 있다며, 43만t의 식량지원을 권고했다. 보고서는 또 5~7월 식량 부족기가 시작될 무렵 북한의 식량이 바닥날 것이라며 “이는 영양실조와 다른 질병들을 증가시킬 것”이라고 우려했다. 이번 보고서는 세계식량계획(WFP)과 유엔 식량농업기구(FAO), 유니세프(UNICEF)가 북한의 요구로 실시한 식량 실태 조사에 바탕해 나왔다. 이들 3개 유엔기구는 북한의 9개도, 40개군을 방문했다.

이에 앞서 지난달 방북해 실태 조사를 마친 미국의 5개 민간 구호단체들도 이달 초 미 정부에 북한에 대한 긴급 식량 지원을 촉구한 바 있다. 미국은 대북 식량 지원 문제와 관련해 정치적 사안과 분리해 인도주의적 문제로 다룰 것이라며, 식량 지원 방침을 강하게 시사해왔다. 북한 식량 상황에 대한 유엔의 조사 보고서가 나옴에 따라 한국과 미국의 대북 식량 지원 논의가 구체화될 것으로 보인다.

존 케리 미 상원 외교위원장도 이날 유엔의 대북 식량 지원 호소에 맞춰 성명을 발표하고 북한에 대한 인도적 식량 지원 재개를 촉구했다.

워싱턴/권태호 특파원 [e-mail]