김정일 방북조문 막았던 정부통일교 3명엔 길내주고 ‘쉬쉬’

통일부 “미 국적자라서”

정부가 지난해 말 북한 김정일 국방위원장 사망 때 통일교쪽 고위 인사들의 육로를 통한 방북 조문을 비밀리에 허용한 것으로 드러났다. 통일부는 이들이 미국 국적자라서 허용했다고 밝혔으나, 당시 방북 조문 자체를 엄격히 제한하던 상황이어서 형평성을 잃은 처사라는 지적이 나온다.

정부는 지난해 12월24일 문형진 통일교 세계회장과 박상권 평화자동차 대표이사, <워싱턴타임스> 주동문 회장 등 3명의 육로를 통한 방북 조문을 허용했다고 3일 통일부가 밝혔다. 이들은 경의선 도로를 타고 개성을 거쳐 평양을 방문했으며, 이들의 방북을 위해 통일부와 국방부는 물론 유엔사까지 협조했던 것으로 확인됐다.

통일부 김형석 대변인은 “이들은 (한국계) 미국 국적자로서 제3국을 통해 북에 들어갈 수 있지만, 편의상 남쪽을 통해 북으로 가고 싶다고 해 정부가 협조했다”고 밝혔다. 또 이런 사실을 당시에 밝히지 않은 데 대해서는 “이들의 방북을 공개해야 할 사안이라고 인식하지 않았다”고 해명했다.

그러나 통일부의 해명은 설득력이 떨어진다.

육로를 통한 평양 방문은 과거에도 노무현 대통령이나 지미 카터 미국 전 대통령 등 특별한 경우에만 허용하는 방북 형태다. 더욱이 비슷한 시기 독일 국적자인 음악가 윤이상씨의 유족은 중국을 통해 방북했다가 국내 언론과 보수단체의 뭇매를 맞고 있었다. 당시 정부는 김정일 위원장과 인연이 깊은 노무현 전 대통령 유족과 문익환 목사 유족의 조문 방북도 허용하지 않았다. 한 마디로 방북 조문 자체를 틀어막고 있었다.

김용현 동국대 교수는 “당시 정부가 국회의원이나 평화·통일단체들의 방북 조문까지 막는 것에 대해 논란이 컸다”며 “형평성이 없는 처사이며, 국민적 관심사를 밀실에서 처리한 꼼수라고밖에 볼 수 없다”고 지적했다.

김규원 기자 [e-mail]

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