전 해역 수색에 160억원…군, 로켓잔해 수거 중단

정부가 발사 2분15초 만에 폭발해 서해에 떨어진 북한의 ‘은하 3호’ 로켓 잔해물 수거 작업을 중단하기로 했다.

국방부는 “지난 13일 발사한 북한 장거리 미사일이 폭발한 뒤 잔해물이 낙하한 것으로 예상되는 해역에 함정과 항공기 등을 투입했으나, 어떤 잔해물도 발견하거나 인양하지 못했다”며 “탐색 및 인양작전을 17일 오후 5시부로 중단하기로 결정했다”고 16일 밝혔다.

국방부의 설명을 들어보면, 이지스함인 세종대왕함에서 추적한 ‘은하 3호’의 잔해물 20개의 개략적인 수면좌표는 식별되지만 그 구역은 각각 5.5㎞×5.5㎞에 이른다. 잔해 1개 추락 예상 해역 넓이가 30㎢가량이라는 얘기인데, 잔해물들의 추락 예상 해역이 겹치는 점을 고려해도 전체 수색대상 해역은 수백㎢에 이르는 것으로 보인다.

군은 잔해물 낙하 예상 지역에 2010년 3월 발생한 천안함 사태 때처럼 쌍끌이 어선을 투입해 바닥을 샅샅이 훑는 방안도 검토했지만, 시간과 비용 문제를 들어 이를 포기했다. 군 관계자는 “(3조각으로 나뉜) 본체가 낙하한 구역으로 한정해도 약 30억원이 소요되고, 17조각으로 분리된 1단 추진체가 낙하한 구역까지 포함하면 130억원가량이 추가로 필요한 것으로 나타났다”고 말했다.

더욱이 이런 시간과 비용을 들이더라도 인양 성공을 장담할 수 없다. 잔해물이 물에 가라앉으면서 조류를 타고 이동했을 수 있고, 낙하시 마하 1~2(초속 340∼680m) 속도로 수면과 부딪힌 잔해물은 산산조각났을 가능성이 크다. 또 해양 쓰레기 등 다양한 침전물과 어민들이 설치한 어망 등도 수색 작업의 어려움으로 작용할 수밖에 없다.

국방부는 “천안함 사태 때는 침몰 위치가 비교적 정확히 확인됐고 많은 장병이 희생돼 국내외적으로 명확한 원인 규명이 긴요해 쌍끌이 어선까지 동원했지만, 이번엔 경우가 다르다”며 “군사작전 측면에서도 해군 전력이 잔해물 탐색·인양 작전에 장기간 투입될 경우 현행 작전에 영향을 줄 우려가 있다”고 설명했다.

이순혁 기자 [e-mail]

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