[이사람] “후보들 보니 다음 정부선 북한연구 살아날듯”

대규모 심포지엄 여는 고유환 북한연구학회장

이명박 정부 5년간 북한연구 위축
관련 학과 잇따라 폐지…2곳 남아
“북한학 활성화가 통일비용 줄일것”

“북한학 활성화가 통일·분단비용을 줄이는 좋은 길입니다.”

오는 19일 동국대에서 열리는 대규모 학술대회 ‘북한의 경제개혁과 통일·평화의 상상력’을 준비하는 고유환(사진) 북한연구학회 회장의 각오가 남다르다. 이번 심포지엄을 통해 그동안 위축됐던 북한 연구를 다시 활성화하는 계기로 삼으려는 까닭이다.

이명박 정부의 지난 5년은 북한연구 분야에서도 시련기였다. 특히 대학의 경우 북한학 전공자의 사회진출 전망이 어두워지면서 학과가 폐지되거나 이름이 바뀌는 사례가 잇따랐다. 한때 6곳에 이르던 북한학과 가운데 현재까지 남아 있는 곳은 고려대와 고 회장이 교편을 잡고 있는 동국대, 두 곳에 불과하다.

이런 상황에서 건국대, 단국대, 동국대, 북한대학원대학교, 서강대, 서울대, 이화여대 등 7개 대학이 공동주최자로 힘을 보태면서 이번 북한연구학회 가을철학술회의가 역대 최대 규모로 커졌다. 모두 한국연구재단의 인문한국연구(HK)와 한국사회과학연구(SSK) 과제를 수행하는 곳이다. 학회의 숙원사업이던 사단법인화가 지난 5월1일 이루어진 것도 심포지엄의 규모를 키우는 데 큰 힘이 됐다.

“이번 심포지엄은 위축된 북한연구에 상상력을 불어넣고 서로간의 네트워크를 강화하는 자리가 될 것입니다.”

심포지엄은 내년 이후 남북관계 활성화에 대비하는 측면이 크다. 고 회장은 다음 정권에서 북한 연구가 중흥기를 맞이할 것이라고 내다본다. 무엇보다 “주요한 대선 후보들이 현재의 남북관계를 비정상적인 것으로 보는 것”이 그 근거다. 고 회장은 “정부가 북한학에 해줄 수 있는 최대 지원인 교류협력 활성화가 이루어지면서, 관련 인력 수요도 크게 늘어날 것”으로 기대하고 있다. 이에 따라 이번 심포지엄에서는 ‘통일 방해부’, ‘반통일부’ 등으로 비판받고 있는 통일부의 기능과 역할도 재조명한다.

고 회장은 이렇게 북한 연구가 다시 활성화하면 남북관계에서 생겨날 수 있는 갖가지 낭비를 줄이는 데 크게 기여할 수 있을 것이라고 강조한다. 그는 “우리 국민 다수가 북한을 잘 알고 있다고 생각하지만, 실제로는 북을 모르는 게 현실”이라며 “북한학 활성화를 통해 그 차이를 메울 수 있을 것”이라고 밝힌다. 고 회장은 일상생활 연구나 행위자네트워크 이론 등 다양한 연구틀로 북한을 연구하는 ‘북한연구 4세대인 젊은 학자’들이 성장해나가면서, 북한학이 그런 역할을 더욱 크게 감당하게 될 것이라고 내다봤다. 02-2260-8641.

글·사진/김보근 한겨레평화연구소장 [e-mail]

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