동북아 평화체제 아래서 통일 프로세스 만들 때다

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박근혜 정부, 통일대박론을 넘자
④ 세계를 움직여야 한다

남북이 주도적으로 나서면서
주변국 협조 얻기 위한 노력 해야
에너지망 구축 등 통합체 구성하고
한미동맹 변화 논의 이뤄져야

주변국들은 한반도 통일을 원할까? 여론조사에서 자주 등장하는 질문이자 많은 사람들이 품고 있는 의문이다. 그러나 우리에게 통일 그 자체보다는 어떤 통일이냐가 중요하듯이, 주변국들도 한반도 통일이 자신의 이익에 부합할 것이냐를 중시한다. 가령 한-미 동맹이 유지되는 상황이라면 중국은 강하게 반대하고, 러시아 역시 지지하긴 힘들 것이다. 반면 한-미 동맹이 종결되는 통일이라면 미국과 일본이 달가워하지 않을 수 있다.

그렇다면 대안은 뭘까? 크게 네 가지가 필요하다고 본다. 첫째는 주변국들의 눈치를 너무 보지 말고 우리의 중심을 세워가는 것이다. 물론 미·중·일·러의 한반도 통일에 대한 입장과 전략적 득실관계를 꿰뚫는 지혜를 갖추는 것은 중요하다. 그러나 이는 어디까지나 남북한이 주도적으로 통일을 잘하기 위해 필요한 것이다. 더구나 분단은 강대국에 의해 강요된 것이었다. 이는 남북이 통일을 향해 뚜벅뚜벅 걸어가면서 주변국의 이해와 협조를 구할 수 있는 역사적 근거이다.

둘째는 갑작스러운, 특히 북한 급변사태론을 전제로 한 흡수통일을 지양하고 ‘과정으로서의 통일’을 지향하는 것이다. 남한이 북한 급변사태를 이유로 섣불리 통일을 추진했다가는 ‘칼자루’를 쥐는 것이 아니라 ‘칼날’을 쥐게 되는 결과를 낳게 될 것이 확실하다. 엄청난 경제적 부담과 사회적 혼란은 물론이고 내전과 국제전이 뒤섞인 제2의 한국전쟁의 위험성을 품게 될 것이기 때문이다.

또한 갑작스러운 통일 시도는 주변국들이 전략적 득실관계를 판단하는 데에도 일대 혼란을 초래하게 된다. 한반도 통일은 동북아에서 중대한 현상 변경을 의미한다. 그런데 주변국들이 이러한 변화를 수용할 준비가 안 되어 있다면, 우리가 주변국들의 태도와 대응을 예측하고 대비하기는 더욱 어려워진다.

셋째는 한반도 통일 프로세스와 동북아 평화체제 프로세스를 병행하는 것이다. 그래서 한반도 통일이 주변국들에게도 이로운 공공재가 될 수 있게 해야 한다. 이를 위해서는 수백년 동안 누적돼온 한반도에 대한 지정학적 딜레마를 지경학적 기회로 전환할 수 있는 비전이 필요하다. 한반도 횡단철도를 시베리아 횡단철도와 연결하고 남북한을 관통하는 동북아 에너지망을 구축하는 것이 한 예다. 이렇게 하면 한반도는 대륙경제와 해양경제를 연결하는 가교이자 허브가 될 수 있다.

이런 아이디어는 이미 오래 전부터 나와 있고 박근혜 정부도 적극 주창하고 있다는 점에서 결코 꿈이 아니다. 또한 6자회담의 실무그룹에는 동북아 평화안보체제가 포함되어 있고, 한반도 비핵화를 동북아 비핵지대로 확대·발전시켜야 한다는 요구도 커지고 있다.

끝으로 가장 큰 난제인 한-미 동맹의 미래를 예단하지 말자는 것이다. 동맹은 근본적으로 ‘공동의 적’을 상정한 개념이어서 통일 이후에도 동맹을 유지하려고 하면 통일에 대한 중국의 지지를 확보하기 어렵다. 설사 통일이 이뤄지더라도 중국과 적대관계에 직면할 위험이 있다. 반면 동맹 종결을 전제로 삼으면 국민적 합의를 이루기도 어렵고, 변화무쌍한 안보 환경에 적절한 대응이 어려워질 수 있다. 이에 따라 남북한과 동북아 통합을 병행하면서 한-미 동맹의 필요성과 군사력을 자연스럽게 감소시켜 나가는 지혜가 필요하다. 이렇게 하면 통일이 이뤄지는 시기에 주한미군 없는 한-미 동맹이나 동맹의 종결 등 다양한 선택지를 갖게 될 수 있을 것이다.

정욱식 평화네트워크 대표·프레시안 편집위원