정부 “북에 아시안게임 응원단 요청 않을 것”

정부는 북한 쪽이 스스로 인천아시안게임 응원단 파견을 취소한 만큼, 응원단을 다시 보내달라고 요청하지는 않을 계획이라고 밝혔다. 이에 따라 북쪽 응원단의 아시안게임 참가는 사실상 무산됐다.

임병철 통일부 대변인은 29일 브리핑에서 “응원단 파견 문제는 참가국이 자율적으로 판단할 부분이기 때문에 북한 쪽에서 판단해 주는 것이 바람직하다”며 “추가적으로 (응원단) 파견을 (북한에) 요구하는 것은 바람직하지 않다”고 말했다. 정부는 지난 22일 열린 조추첨 행사 및 학술대회를 전후해 북쪽 참석자들이 응원단 파견 취소 사실을 남쪽 당국에 이미 통지했다는 손광호 북쪽 올림픽위원회 부위원장의 전날 주장에 대해서도 반론을 폈다.

임 대변인은 “(조 추첨 행사 때) 북한의 책임 있는 관계자의 언급이 아니었던 관계로, (추후에) 북측의 공식입장을 확인해야 되겠다는 필요성을 느꼈다”고 밝혔다. 그러나 정부는 26일 북쪽에 아시안게임 관련 서면 협의서를 보내면서도 응원단 파견 여부를 다시 확인하지 않고 선수단 문제만 거론했다.

임 대변인은 “어제 북한이 일방적으로 응원단 불참을 발표하고 그 이유를 우리쪽이 북한 응원단 참가를 바라지 않는다고 한 점은 사실과 다르다”라고 반박하기도 했다.

다만, 정부는 북한이 태도를 바꾸면 다시 논의해볼 수 있다며 추가 협의 여지를 남겼다. 임 대변인은 “(응원단 파견을) 환영한다는 기본적 입장에 변함이 없다”며 “(앞으로 협상 여부는) 북한의 태도를 보고 판단할 부분”이라고 덧붙였다.

김외현 기자 [e-mail]