박 대통령 “통일이 현실 되도록 실질적 준비할 것”

“김정은 발언, 그냥 나온말 아니다…우리도 노력”
고위당국자, 한미훈련 등 남북논의 가능성 시사

박근혜 대통령이 2일 오후 청와대에서 열린 2015년 신년인사회에서 “김정은 (북한) 노동당 제1비서가 (최고위급회담을 못할 이유가 없다고) 한 말이 그냥 나온 이야기가 아니다. 우리도 노력하고 있다”고 밝힌 것으로 알려졌다.

이날 신년인사회에는 정의화 국회의장 등 5부 요인과 여야 대표 및 장차관급 공직자와 재계 인사 등 190여명이 참석했다. 박 대통령은 이 자리에서 “올해가 남북관계를 풀 최대의 호기이니 정부와 대통령이 더 노력해 달라”는 문희상 새정치민주연합 비상대책위원장의 건의를 받은 뒤 이렇게 답한 것으로 전해졌다. 박 대통령은 또 “야당이 ‘5·24 조처’(천안함 사건 이후 대북 봉쇄 정책)를 당장 해제하라는 이야기만 하지 말고, (대북) 협상력과 관련된 이야기이니 야당도 도와달라”고 당부하는 말도 했다고 한다.

박 대통령은 또 신년인사회 공식 인사말에서도 “정부는 통일이 이상이나 꿈이 아니라, 구체적인 현실로 구현될 수 있도록 실질적인 준비와 실천에 최선을 다해 나가겠다”면서 “당당하고 자랑스런 나라를 후손들에게 물려주기 위해 빼놓을 수 없는 역사적 과업이 민족 분단 70년의 아픔을 극복하고 한반도 통일시대를 열어가는 것”이라고 강조했다.

박 대통령이 김정은 제1비서의 말에 의미를 부여하며 “실질적 준비와 실천”, “대북 협상력” 등을 언급하면서, 이달 중순께로 예정된 신년기자회견에서는 좀더 전향적이고 파격적인 대북 제안이 나올 가능성도 커졌다. 앞서 박 대통령은 오전에 반기문 유엔 사무총장과 한 통화에서도 “남북대화 재개와 앞으로 북핵문제 해결을 통한 남북관계의 근본적 개선, 인권문제 등을 유엔과 함께 다룰 수 있도록 반 총장의 지원을 기대한다”고 협조를 부탁하기도 했다.

정부가 남북대화 복원을 위해 좀더 유연한 태도를 보일 수 있다는 발언도 이어지고 있다. 정부 고위 당국자는 이날 “북한 신년사에서 드러난 북한의 변화 징후를 조금 더 남북관계 개선 쪽으로 끌고 갈 필요가 있다”고 말했다. 그는 “1980년대 김일성 주석 이후 북한 신년사에서 최고위급 회담 등의 표현이 들어간 것은 이례적”이라며 “그런 이례적 표현이 북한의 사고 변화를 딱 확실하게 얘기할 순 없을지 몰라도 변화를 보여주는 징후로 판단을 했다”고 설명했다.

정부 안에선 ‘감이 떨어질락 말락 할 때 잡아채야 한다’는 절박함도 감지된다. 2월 하순 한-미 연합 군사훈련인 키리졸브가 시작되면 북한의 반발로 모처럼 조성된 남북대화 분위기가 사그라들 수 있다는 위기감 때문이다. 류길재 통일부 장관이 이날 통일부 시무식에서 “금년은 광복·분단 70년으로 굉장히 역사적인 해로 올해 어떻게 해나가느냐에 따라 앞으로 5년, 10년 또 20~30년이 결정될지도 모른다”고 강조한 것도 같은 맥락이다.

정부 고위 당국자는 “북한이 최고위급 대화까지도 이야기했으니 일단 회담이 열리면 (정상회담까지) 다 이야기해보자는 생각”이라고 말했다. 또 북한이 요구해온 한-미 군사훈련 중단 등의 정치군사 문제에 대해서도 “논의 못할 이유가 없다”며 가능성을 열어뒀다. 그는 회담 형식과 관련해서도 “이미 ‘고위급 접촉도 배제하지 않는다’라고 밝혔듯이, 중요한 것은 형식이 아니고 대화하려는 것”이라고 말했다. 정부에선 정상회담 등을 논의하기 위해서는 공개적인 회담 외에 막후 접촉도 배제할 필요는 없다는 생각을 갖고 있는 것으로 전해졌다.

석진환 손원제 이유주현 기자 [e-mail]