통일준비위원회 “남북 장관급 회담부터 먼저”

회담 단계적 추진 ‘가닥’
청와대 “작은 것들 쌓아가야”

대통령 직속 통일준비위원회(통준위) 고위관계자는 7일 남북정상회담을 논의하기 위해선 “적어도 장관급 회담 등이 있어서 (남북이) 의견을 사전에 타진해야 하지 않겠느냐”고 말했다. 이런 언급은 정부가 남북정상회담 개최 경로와 관련해 단계론적 접근법으로 가닥을 잡고 있음을 내비친 것으로 풀이된다. 앞서 주철기 청와대 외교안보수석도 전날 남북대화 접근 방식과 관련해 “한 번에 크게 나아가도 좋겠지만, 실패 우려가 있고 쓰라림도 올 수 있는 만큼 (정부는) 작은 것들을 쌓아 확고히 다져나가겠다는 구상”이라고 밝힌 바 있다.

통준위 고위관계자는 이날 기자간담회에서 “지금 남북정상회담을 이야기하는 건 대단히 바람직하지 않다”며 “(남북 간) 대화가 시작돼야 한다는 건 물론이거니와 대화 이후 상당한 의사 타진이 있어야 정상이 만날 수 있다고 본다”고 말했다. 남북 당국간 회담 재개, 장관급 회담 등 고위급 대화로 이어지는 상황에 가서야 본격적으로 남북정상회담을 추진해볼 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

정상회담 조기 개최 뒤 그 성과를 바탕으로 남북관계 전반의 획기적 개선으로 나아가는 이른바 ‘탑-다운’ 방식에는 회의적 반응을 보였다. 그는 “처음부터 ‘탑-다운’은 바람직하지 않다. 오랫동안 대화가 없었고, 북한도 새 지도부가 들어왔고, 서로의 의중을 좀 더 알 필요가 있다”고 말했다. 정상회담 논의를 위한 ‘물밑 접촉’ 필요성에 대해선 “정상회담을 하려면 공식 접촉에서 이야기하기 어려운 부분이 많다. 간접대화도 서로의 의향을 타진하는 방법”이라고 긍정적으로 봤다.

그는 북한의 대화 의지에 대해 “북한이 신년사에서 최고위급회담을 거론한 것을 긍정 평가한다”며 “김정은 노동당 제1비서가 남북관계를 열어가려는 생각을 갖고 있다고 본다”고 했다. 그는 “지난달 29일 통준위 명의로 대화제의를 했던 이유 중 하나는 설을 계기로 이산가족 상봉을 해야겠다는 점이었다”며 “북한의 응답이 늦어지면 이산가족에 대한 북한의 진실성이 없다고 보기 때문에 가능하면 빠르게 북한이 대응해 나오길 바란다”고 말했다.

손원제 기자 [e-mail]