무인기 띄우고 대남전단 살포…북, 확성기에 ‘저강도 대응’ 왜?

지난해 확성기 포격 때와는 달라
국제사회 비난에 역풍 우려한 듯
국방부 “군사도발 징후 아직 없어”
제재안 등 나오면 적극 대응 가능성

북한군이 14일 또 대남 전단을 뿌렸다. 전날 전단 살포 뒤 무인기를 내려보낸 데 이어 다시 ‘저강도 대응’에 나선 셈이다. 대북 확성기 방송에 포격 등으로 정면 대응한 지난해 8월과 사뭇 다른 태도다.

전하규 합동참모본부 공보실장은 이날 정례 브리핑에서 “북한군이 어젯밤과 오늘 새벽 사이 전날과 유사한 지역에 또 전단을 살포한 것이 식별됐다”고 밝혔다. 전단 내용은 박근혜 대통령 비난, 대북 확성기 방송 중단 촉구 등 전날과 비슷한 것으로 알려졌다. 전 실장은 전날 뿌려진 전단 수만장을 거둬들였다고 말했다. 북쪽이 추가로 뿌린 전단의 양은 밝히지 않았으나 전날과 비슷한 수준인 것으로 알려졌다.

북한군이 군사적 대응 등 ‘고강도 행동’에 나설 것임을 시사하는 특이 동향은 아직 없다. 김민석 국방부 대변인은 “북한군 포병 일부 움직임이 있지만 통례적인 동계훈련 차원이며 임박한 도발 징후는 없다”고 말했다.

이는 지난해 8월 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 폭발 사건 이후 대북 확성기 방송이 재개됐을 때 북한의 태도와 다르다. 당시 북한은 대북 확성기 재개 나흘 만인 14일 남한에 전통문을 보내 “심리전 방송 재개는 군사적 도발”이라고 반발했고, 열흘 뒤인 20일엔 “48시간 이내에 철거하지 않으면 군사행동을 개시하겠다”고 엄포를 놓았다.

이런 차이의 배경으로는 우선 4차 핵실험 이후 국제사회의 비난이 쏠리는 상황 등이 거론된다. 북한으로서는 이미 4차 핵실험으로 원하는 바를 얻었다. 국제사회가 유엔 안전보장이사회(안보리)를 중심으로 대북 제재 논의를 하고 있는 판에 대남 군사대응은 역풍을 불러일으킬 수 있다고 북한은 판단했을 수 있다. 민감하게 반응할수록 ‘대북 확성기 방송이 북한의 아킬레스건’이라는 인식을 확인시키게 된다는 측면도 있다. 이밖에 지난해 8월 같은 고강도 대응이 이번에도 통할지 확신을 못 하기 때문에 저강도 대응 기조를 유지하며 상황 반전을 위한 틈새를 노리는 것 아니냐는 분석도 나온다.

그러나 군당국은 북한이 결국 대북 확성기 방송 중단을 위해 본격적으로 나설 가능성이 크다고 보고 경계를 늦추지 않고 있다. 군당국자는 “심리전 효과가 시간이 갈수록 커질 것이므로 북한이 확성기 방송을 마냥 무시할 수만은 없을 것”이라며 “곧 나올 유엔의 대북제재안이나 2~3월로 예정된 키리졸브 한-미 연합훈련 등을 계기로 북한이 적극 대응으로 전환할 가능성이 있다”고 말했다.

박병수 선임기자 [e-mail]