미 ‘사드 실무단 약정’ 서명 돌연 연기 요구

문상균 국방부 대변인이 2016년 2월18일 오전 서울 용산 국방부 브리핑실에서 정례 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

미국 ‘미-중 회담 이후로’ 24시간 연기 요청
중국대사 “한-중관계 순식간 파괴될 수도”

주한미군의 사드(THAAD·고고도미사일체계) 배치 관련 한·미 공동실무단 약정 체결이 23일 서명 직전에 돌연 연기됐다. 미국이 미-중 외교장관 회담을 앞두고 갑자기 서명 연기를 요청한 것이어서, 미-중 간 사드 문제, 유엔 대북제재 결의안 등을 놓고 막후 ‘빅딜’이 시도되는 것 아니냐는 관측이 나온다. 추궈훙 주한 중국대사는 “주한미군의 사드 배치가 한-중 관계를 순식간에 파괴할 수 있다”고 강력히 경고했다.

국방부는 전날 오후 기자들에게 “내일 한·미 공동실무단 약정을 체결한다”고 사전 공지했다가, 23일 예정된 약정서명 시점을 1시간쯤 앞두고 갑작스럽게 “약정 체결이 연기됐다”고 입장을 번복했다. 문상균 대변인은 이날 정례브리핑에서 “지금 관련 약정은 최종 마무리 단계에 있지만 마지막으로 조율할 내용이 있어서 하루 또는 이틀 후에 체결이 이뤄질 것으로 예상하고 있다”고 설명했다.

그러나 이날 연기는 미국의 요청에 따른 것이라고 정부 소식통이 전했다. 이 소식통은 “미국 쪽에서 ‘왕이 중국 외교부장과 존 케리 국무장관의 회담이 끝난 뒤 약정을 체결하자. 24시간만 연기해달라’고 요청했다”고 말했다. 왕이-케리의 미-중 외교장관 회담은 한국시각으로 24일 새벽 열렸다.

사드 관련 한·미 공동실무단 약정 체결 연기는 미-중이 사드를 놓고 팽팽히 맞선 국면에서 이뤄진 것이어서 주목된다. 특히 미-중 외교장관 회담을 앞두고 돌연 미국이 예정된 공동실무단 약정 체결 연기를 요청한 것은 미국이 중국과 사드 문제와 유엔 대북결의안 채택 문제 등을 놓고 물밑에서 조율할 여지를 열어둔 것이라는 관측이 많다. 미-중 외교장관 회담에서 한·미의 강도 높은 북핵 제재 요구와 중국의 사드 배치 철회 요구 등을 서로 절충하는 방안이 논의될 가능성이 제기된다.

한편 추궈훙 대사는 이날 국회에서 김종인 더불어민주당 비상대책위 대표를 만나 “중국은 사드 배치에 강력한 반대 입장을 갖고 있다”고 말했다고 김성수 더민주 대변인이 전했다. 추 대사는 “양국 관계를 오늘날처럼 발전시키는 데 많은 노력이 있었다. 하지만 이런 노력들은 순식간에 한 가지 문제(사드) 때문에 파괴될 수 있다”며 “(관계 회복이) 쉽지 않을 것이며 오래 걸릴 수 있다”고 말했다.

추 대사는 또 유엔 대북제재 결의안과 관련해 “중국 정부는 처음부터 새롭고 강력한 결의안 채택을 지지해왔다”며 “그러나 제재는 목적이 돼선 안 되며 대화와 협상을 통해 문제 해결책을 찾아야 한다”고 말했다.

박병수 선임기자 [e-mail]