보훈처, 향군 회장 선거 이틀 앞두고 중단 지시

박승춘 국가보훈처장

보훈처 “후보자 3명 과거 선거때 금품살포 의혹”
향군 “특정인 회장 당선시키려는 음모있다”
시도회장단, 보훈처장 직권남용죄 고발 추진

국가보훈처가 15일로 예정된 재향군인회(향군)의 회장 선거 중단을 지시한 데 대해 향군 내부에서 거센 반발이 일고 있다.

향군 관계자는 14일 “향군 내부에서는 정상적으로 진행되던 선거를 불과 이틀 남겨놓고 중단시키는 것은 받아들일 수 없다는 분위기가 강하다”며 “박승춘 보훈처장이 이처럼 무리한 지시를 한 것은 특정인을 회장에 당선시키려는 음모라는 시각이 지배적”이라고 말했다. 보훈처는 전날 향군에 선거 중단을 지시하는 공문을 발송했고, 박용옥 향군 회장 직무대행은 이를 받아들여 15일 임시총회 안건에서 ‘임원 개선안’(회장 선거)을 상정하지 않겠다고 13개 시·도 회장단에 통보했다.

그러나 이에 대해 향군 13개 시·도 회장단은 성명을 내어 “선거는 지난달 16일 정식 공고되어 현재 전국 13개 시·도회 합동연설회를 마치고 22개 해외지회 대의원들도 입국해 대기 중”이라며 “이런 상황에서 선거를 불과 이틀 남겨놓고 선거 중단 지시를 내린 것은 총선이 끝나는 시점을 노린 꼼수”라고 강력히 반발했다. 시·도 회장단은 “박승춘 보훈처장을 직권남용죄로 즉각 고발해 민·형사상의 책임을 엄중히 물을 것”이라며 “박용옥 향군 회장 직무대행은 보훈처의 불법적 압력에 결코 굴복해서는 안 되며 1천만 회원의 뜻에 따라 예정대로 선거를 진행할 것을 강력히 요구한다”고 밝혔다.

시·도 회장단은 보훈처의 선거 중단 지시에도 불구하고 15일 임시총회에서 ‘임원 개선안’을 안건으로 되살려 회장 선거를 강행하는 방안 등을 모색하고 있는 것으로 알려졌다. 향군 관계자는 “향군 내부에서 이번 선거 출마자들이 보훈처의 선거 중단 지시에 대해 가처분 신청을 내는 방안이나 청와대에 보훈처의 선거 중단을 무효화해달라는 탄원서를 제출하는 방안 등이 검토되고 있는 것으로 안다”고 말했다.

보훈처의 돌연한 선거 중단 또는 연기는 지난달 향군의 한 대의원이 ‘이번 선거에 출마한 입후보자 중 3명이 과거 선거에 출마했을 때 금품을 살포했다’며 진정서를 제출한 데서 비롯했다. 보훈처는 진정서를 접수하자 이를 검찰에 수사 의뢰하는 한편 이들 3명의 후보 자격 박탈을 향군에 요구했다. 그러나 향군이 ‘정상적인 자격심사를 거쳐 후보등록한 선거 출마자를 의혹만으로 자격 박탈을 할 수 없다’며 거부하자, 13일 선거 중단 또는 연기 지시를 내린 것이다. 보훈처는 이번 회장선거 중단 지시와 관련해 “금권선거 방지 대책을 강구하는 것은 관리·감독기관의 당연한 책무”라며 “금권선거의 악순환을 미연에 방지하고 향군의 명예와 안보단체로서의 위상을 회복할 수 있도록 향군법과 민법에 근거해 회장 선거의 연기를 지시한 것”이라고 설명했다. 보훈처 관계자는 이날 국방부 브리핑에서 ‘언제까지 선거가 연기되는 것인가’라는 기자들의 질문에 구체적인 날짜를 명시하지 않은 채 “검찰 조사가 어느 정도 마무리되는 시점까지 잠정 연기하는 것”이라고 말했다.

그러나 향군 주변에서는 이번 선거 중단은 박승춘 보훈처장이 육사 동기인 송영근 새누리당 의원을 회장에 당선시키려는 것이라고 의심하는 시각이 많다. 현재 향군 회장 선거에는 육사출신으로는 박용옥 전 국방부 차관(75·육사 21기), 송영근 새누리당 의원(68·육사 27기) 등 2명이, 비육사 출신으로는 김진호 전 합참의장(74·학군 2기), 이선민 전 향군 사무총장(70·학군 6기), 신상태 전 향군 서울시회장(64·3사 6기) 등 3명이 출마했다. 향군에선 예정대로 15일 회장 선거가 치러지면 비육사 출신 3명 중에서 당선자가 나올 가능성이 높다는 평가가 많다. 이런 상황에서 박승춘 보훈처장이 이들 비육사 출신 3명에 대해 모두 과거의 선거부정 의혹을 빌미로 후보 자격 박탈을 추진하다가 무산되자, 다시 선거 자체를 중단시킨 것은 ‘특정 후보 밀어주기’라는 것이다. 이에 대해 보훈처 관계자는 “특정인의 회장 당선시키기는 사실과 다르다”며 “선거 출마자와 대의원들이 지금 검찰 조사를 받고 있는데 관리감독기관에서 어떠한 행정지시도 내리지 않는다는 것은 검토를 할 수 없는 사항”이라고 말했다.

박병수 선임기자 [e-mail]