순환배치될 미 전략무기, B-2 폭격기·F-22 전투기

핵항공모함·핵잠수함도 후보
한반도로 출동 횟수 늘리는 방식 등 협의

정부가 28일 미군 전략무기의 한반도 순환배치를 미국과 협의하고 있다고 확인했다.

이진우 국방부 부대변인은 이날 정례 언론브리핑에서 “지난 21일 한-미 정상회담에서 양국 정상이 한국과 주변 지역에 미국 전략자산의 순환배치를 확대하기로 한 합의에 따라서 현재 한-미 당국 간에 전략자산의 한반도 순환배치 확대와 관련해 긴밀히 협의하고 있다”고 말했다.

박근혜 정부는 지난해 10월 한·미 국방장관의 연례 회의체인 ‘한-미 안보협의회의’(SCM)에서 ‘전략무기의 한반도 상시 순환배치’를 요구했으나, 미국이 난색을 보여 성사되지 않았다. 그러나 지난 21일 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령이 한-미 정상회담에서 합의하면서 탄력을 받게 됐다. 최근 북한의 잇따른 미사일 발사와 6차 핵실험 등으로 한반도 안보 불안이 커진 데 따른 것으로 해석된다. 전날 정의용 청와대 국가안보실장이 문재인 대통령과 여야 대표의 만찬 회동에서 “미국으로부터 이르면 연말부터 전략자산의 한반도 순환배치 확대를 약속받았다”고 했으나, 이날 청와대 고위 관계자는 “미국과 긴밀히 협의하고 있지만, 시한이 연말은 아니고 더 빨라질 수도 늦어질 수도 있다”고 말했다.

한반도에 순환 배치될 미군 전략무기들은 그동안 한반도 긴장이 고조될 때마다 출동했던 전력일 것으로 전망된다. 세계 최강의 전투기로 평가되는 F-22 스텔스 전투기, B-2 스텔스 폭격기, B-1B 전략폭격기, B-52 전략폭격기 등 항공전력과 핵추진항공모함, 핵추진잠수함 등의 해상 전력이 유력한 후보로 꼽힌다.

주한미군 기지나 한반도 인근에 상시 배치하는 방식보다는 미국 본토나 괌으로부터의 출동 횟수나 작전 기간을 늘리는 등의 방식으로 협의가 이뤄지는 것으로 알려졌다. 전략무기는 통상 후방에 배치돼 임무를 수행하기 때문이다. 국방부 관계자는 “다음달 서울에서 열리는 한-미 군사위원회 회의(MCM)와 안보협의회의에서 좀더 구체화할 것으로 예상된다”고 말했다.

박병수 선임기자 [e-mail]