“하나재단 등 정부기관이 앞장서 탈북자 직원 뽑아야”

【짬】 통일을 준비하는 탈북자협회 전주명 회장

지난 11월28일 전주명 ‘통일을 준비하는 탈북자협회’ 회장(왼쪽 셋째)과 회원 등이 서울 청량리 밥퍼나눔본부를 방문해 결식 이웃들을 위해 따뜻한 밥 한끼를 대접하는 시간을 가졌다. 전 회장은 ‘사회적 정착’과 ‘경제적 정착’을 위해 정부가 탈북자 채용 문제에서부터 솔선해줄 것을 촉구하고 있다. 통일을 준비하는 탈북자협회 제공

“탈북자 지원 재단인 하나재단의 경우 직원 중 탈북자 비중이 30%는 돼야 한다고 봅니다.”

지난 15일 저녁 내내 웃으면서 이야기하던 전주명(51) ‘통일을 준비하는 탈북자협회’ 회장의 얼굴이 이 부분에서 조금 굳어졌다. 서울 양천구 협회 사무실에서 진행된 인터뷰에서 전 회장은 하고 싶은 말은 많은데, 문재인 정부의 탈북자 정책에 대한 기대감이 가슴속의 말들을 누르고 있는 것처럼 보였다.

2004년 두만강을 넘어 탈북한 그는 2015년부터 ‘통일을 준비하는 탈북자협회’ 제4대 회장을 맡아 협회를 이끌어오고 있다. 2015년부터는 당시 문재인 더불어민주당 대표가 위원장을 맡았던 당내 기구 ‘새터민 특별위원회’에서 부위원장을 맡았다. 대선을 코앞에 둔 지난 5월2일에는 탈북자 300명과 함께 문재인 후보 지지선언을 했다.

‘통일을 준비하는 탈북자협회’는 1998년 탈북자들이 최초로 세운 단체다. 그는 협회가 “탈북자들이 정부 지원에 기대지 않고 사업을 해서 번 돈으로 스스로 운영하는 거의 유일한 단체”라고 했다. 지난 8월에는 수익사업 차원에서 경기도 안산에 대형마트인 ‘중앙할인마트’를 열었다. “내년에는 서울에 2호점을 낼 생각입니다.”

회원은 6천여명이다. “축구단·족구단·예술단·봉사단 등 다양한 활동조직을 가지고 있는 탈북자단체는 우리 협회가 유일합니다.”

협회가 가장 역점을 두는 사업은 ‘탈북민 취업’이다. 중앙할인마트 직원 45명 중 20명이 탈북민이다. 탈북민 취업에서도 협회가 모범을 보여야 한다는 생각에서 탈북자 직원을 늘렸다고 한다. 해마다 1인당 50만원씩 20명의 탈북자 자녀에게 장학금을 주고, 서울 영등포구에 있는 천주교 요셉병원 등으로 정기 봉사활동을 나가는 등 남북 주민 화합을 위한 활동도 활발히 펼치고 있단다.

2004년 두만강 건너 탈북
중국산 광물 수입해 자립
2015년부터 협회 이끌어
지난 대선 문재인 후보 지지

“탈북자들 경제적 정착 넘어
이젠 사회·정치적 정착을”

전 회장은 평성공업대를 졸업하고 국가계획위원회 평안남도위원회 등에서 일하다 2004년 무산에서 두만강을 넘어 탈북했다. 중국과 베트남을 거쳐 남한에 들어온 그는 2006년부터 탈북민들과 함께 <정착인신문>을 창간해 4년간 운영했다. 이때 탈북자들이 남한 정착 과정에서 겪는 갖가지 힘든 사정들을 많이 알게 됐다고 한다. 그 뒤 중국에서 광물을 수입하는 사업 등으로 자립한 뒤, 전체 탈북인들의 정착 등에 보탬이 되는 일을 하기 위해 협회 회장직을 맡았다.

그는 취임 이후 취업 등과 함께 ‘탈북민들의 사회참여와 정치참여’를 강조해오고 있다. 이제 탈북민들도 ‘경제적 정착’을 넘어 ‘사회·정치적 정착’이 필요한 시기라고 봐서다. 문재인 대선 후보 지지 활동에 나선 것도 이런 ‘사회·정치적 정착’ 활동의 하나인 셈이다. 현 정부 출범 이후에도 각종 세미나 등을 통해 탈북자들의 경제·사회적 정착을 강조하는 목소리를 내왔다.

“(경제적 정착은) 무엇보다 정부가 솔선수범해 탈북민 채용을 늘리는 게 중요합니다.” 정부 중에서도 “하나재단과 이북5도청을 비롯한 북한 관련 정부 산하 기관들이 모범적으로 북한이탈주민들에게 참여 기회를 줬으면 한다”고 말한다.

“전국 23곳에 있는 북한이탈주민 지역적응센터인 하나센터의 경우 탈북민들이 한명도 없는 곳도 있어요. 현재 하나재단에서 센터에 파견 보낸 사람들 중 탈북민들은 15명 정도밖에 안 되기 때문이죠.”

이 결과 이명박 정부 때인 2010년 탈북민 지원을 위해 만든 하나재단 등이 탈북민들과 겉도는 현상이 나타나기도 한다. 박근혜 정부 시절인 2014년에는 ‘탈북자 지원이 제대로 이루어지지 않는다’는 등의 이유로 탈북자단체들의 시위가 통일부와 하나재단 앞에서 잇따라 열리기도 했다.

전 회장은 현 정부에서는 하나재단 운영 등도 이런 문제점에서 벗어나 내실화할 것으로 기대한다고 말한다.

“지난 10월22일 열린 대통령기 ‘이북도민 체육대회’에 참석한 문 대통령이 연설 중 ‘이제 이북도민도, 탈북주민도, 기업인도, 노동자도, 우리 모두는 대한민국의 국민’이라고 말씀하시는 등 탈북민을 세차례나 언급하셨습니다.”

그의 말마따나 변화의 조짐이 없는 것은 아니다. ‘탈북민 없는 탈북민 지원재단’이라는 소리를 듣던 하나재단은 이미 올해 초 직원의 20%를 탈북자로 뽑겠다고 밝혔다. 이런 조짐들이 문재인 정부에서 탈북민들의 ‘경제적 정착’과 ‘사회적 정착’에 도움을 주는 방향으로 열매를 맺을지 주목되는 시점이다.

김보근 선임기자 [e-mail], 사진 통일을 준비하는 탈북자협회 제공