북 노동당 중앙위 전원회의 소집…‘핵·경제 병진노선’ 수정 가능성

노동신문 “중대한 역사적 시기 맞게…”
비핵화·대미관계 개선 등 논의 촉각
구체적 정책방향 공개는 안할 듯

북한 노동당 기관지 노동신문이 20일 당 제7기 3차 전원회의를 소집한다는 당 정치국 결정서를 19일 1면에 게재했다. 연합뉴스

북한이 노동당 제7기 3차 전원회의를 전격 소집했다. 일주일 앞으로 다가온 2018 남북정상회담과 5월말~6월초로 예상되는 북-미 정상회담을 앞둔 시점이어서 핵 문제를 포함한 북한의 대외 정책과 관련해 새로운 방향을 내놓을지 주목된다.

북한 노동당 중앙위 기관지 <노동신문>은 19일 “(당 중앙위 정치국이) 우리 혁명 발전의 중대한 역사적 시기의 요구에 맞게 새로운 단계의 정책적 문제들을 토의 결정 하기 위하여 조선노동당 중앙위원회 7기 3차 전원회의를 4월20일에 소집할 것을 결정한다”고 보도했다.

당 중심 체제인 북한에서 당 중앙위 전원회의는 국가의 중요 정책 방향을 결정하고 조직 인선 문제를 다루는 구실을 한다. 북한은 지난해 10월7일 열린 제7기 2차 회의에서 △핵-경제 병진노선 지속 추진 △자력갱생을 통한 대북 압박·제재 극복을 강조한 바 있다. 당시 회의는 제7기 1차 회의 이후 17개월 만에 열렸지만, 이번 3차 회의는 단 5개월 만에 개최된다. 남북, 북-미로 이어지는 연쇄 정상회담과 관련해 정책 방향을 수정할 필요성이 있기 때문인 것으로 보인다.

북한이 어떤 정책 결정을 할지에 대해서 북한 전문가들은 다양한 해석을 내놨다. 구갑우 북한대학원대 교수는 “남북관계 이야기가 주를 이룰 것”이라고 내다봤다. 구 교수는 “남북정상회담의 의제에 비핵화가 있기 때문에 (내부적으로) 논의는 하겠지만, 비핵화 관련 내용을 외부에 공표하긴 쉽지 않을 것”이라고 지적했다. 정부 당국자도 “김정은 위원장이 지난 9일 열린 당 중앙위 정치국 회의 보고를 통해 이미 남북정상회담과 북-미 대화를 언급한 바 있다”며 “정책 방향 수정에 앞서 당 중앙위 전원회의를 통해 내부 논의를 할 필요가 있을 것”이라고 말했다. 다만, 협상을 앞둔 시점이어서 비핵화 등과 관련해 구체적인 정책 방향을 공개할 가능성은 높지 않아 보인다.

반면 조성렬 국가안보전략연구원 수석연구위원은 “아직 회담 날짜가 안 잡혀 명확히 밝힐지 모르지만, 미국과 사전협의가 됐기 때문에 북-미 회담 개최 사실도 이야기할 가능성이 있다”며 “조심스럽지만, 비핵화 협상이 재개된다는 걸 전원회의를 통해 추인받으려 할 수도 있을 것”이라고 내다봤다. 정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “경제-핵 병진노선을 수정하는 새로운 노선을 채택할 가능성이 있다”며 “새로운 노선에는 북한의 적극적인 비핵화 협상 의지와 대남, 대미, 대일 관계 개선 및 국제사회와의 평화공존을 지향하는 내용이 들어갈 수도 있을 것”이라고 전망했다.

노지원 기자 [e-mail]