통일부, “개성공단 입주 기업인 방북 문제 북한과 협의 중”

통일부 관계자, 방북 시기는 “빠르면 다음 주…더 늦어질 수도”

개성공단 전경. <한겨레> 자료 사진

남북이 개성공단 입주 기업인들의 방북을 두고 협의를 하고 있다고 24일 통일부가 밝혔다.

통일부 백태현 대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례 브리핑에서 “정부는 개성공단에 투자한 기업인들의 자산 점검을 위한 방북 문제를 북한과 협의 중에 있다”고 밝혔다. 아직 남북 간 협의가 끝나지 않아 시기는 확정되지 않은 상태지만 이르면 다음 주 중에 방북이 이뤄질 가능성이 점쳐진다. 통일부 관계자는 <한겨레>와 통화에서 “기업인들의 방북 시점은 빠르면 다음 주가 될 것이고 협의 상황에 따라 더 늦어질 가능성도 있다”고 전했다. 남북은 개성 남북연락사무소에서 관련 내용을 협의하고 있다고 전해진다.

앞서 개성공단 입주 기업인들은 공단 폐쇄 뒤 6차례나 공장 시설·자재 등 점검을 목적으로 방북 신청을 했다. 하지만 통일부는 아직 단 한 번도 방북을 허가하지 않았다. 백 대변인은 “문재인 정부 들어서 개성공단 기업인들의 방북 신청이 세 번 다 있었고 모두 방북 승인을 유보한 상태”라며 “우리 기업인들이 개성공단에 자신들 소유의 공장이라든지 시설들에 대해서 자산 점검을 해보고 싶다는 그런 요청들이 거듭돼서 있었다. 우리 정부도 그런 우리 기업인들의 자산권 보호 차원, 자산 점검의 필요성 등을 종합적으로 고려해서 지금 현재 남북 간에 협의 중인 것으로 그렇게 이해하면 될 것”이라고 설명했다.

통일부는 개성공단 입주 기업인들의 방북이 곧 공단 재가동과 이어지는 것이 아니냐는 지적에 대해서는 “관련이 없다”는 입장을 내놨다. 백 대변인은 “개성공단 기업인 방북 추진은 개성공단 재가동과는 무관하다”며 “우리 기업의 거듭된 요청을 고려하였고 또한 우리 기업의 재산권 보호 차원에서 자산 점검을 위한 것”이라고 강조했다. 조명균 통일부 장관은 지난 11일 국회 외교통일위원회 통일부 국정감사에서 “개성공단 입주 기업의 재산손실 방지하기 위해 현장 점검차 개성공단을 방문하는 길을 터야 하고, 또 남북 경제인들이 양쪽을 방문하거나 제3국이 함께 방문하는 게 필요하다고 본다”는 박병석 더불어민주당 의원의 지적에 “개성공단 재개와 별개로 (입주 기업인들의 현장점검이) 이루어지도록 북측과 협의하고 있다”고 밝힌 바 있다.

노지원 기자 [e-mail]